11 mars 2001, Afghanistan. Une explosion retentit dans la vallée de Bâmiyân. Les alentours sont immédiatement envahis de poussière et de fumée… Et quand les images de l’événement commencent à circuler, le monde entier est consterné.

Vallée de Bâmiyân, Afghanistan, 1975, photo : Françoise Foliot
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En effet, des bombes viennent de détruire des œuvres d'art vieilles de 1 500 ans. Il s’agit de deux statues de Bouddha, taillées dans la falaise et mesurant 38 et 55 mètres de haut ! L'ensemble est unique et fait la fierté des habitants de la région.

Alexander Burnes, Bouddhas de Bâmiyân, 1832, dessin
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Hélas, ces œuvres ne plaisent pas beaucoup au groupe d'extrémistes religieux au pouvoir : les talibans. Officiellement, ces derniers jugent la présence des Bouddhas incompatible avec leur vision de l'Islam.

Mais, en réalité, ils pensent que leur destruction serait un bon moyen de choquer le monde… et de faire peur aux musulmans de Bâmiyân, qui détestent les talibans.

Le grand Bouddha de Bâmiyân, Afghanistan, photo : UNESCO
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Une fois leur projet connu, c’est l'affolement ! De nombreux pays se mobilisent pour sauver les Bouddhas. Le Japon propose même de démonter les statues pour les déplacer à l’étranger… en vain.

À gauche : Le petit Bouddha de Bâmiyân, 1928, photo : Hackin M., Godard A. et Godard Y.
À droite : La niche du petit Bouddha de Bâmiyân, 2006, photo : Alessandro Balsamo, UNESCO, BevinKacon
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Ainsi, pendant quinze jours, en 2001, les talibans s'acharnent contre les œuvres. Les tirs de canon ne suffisent pas à les détruire. "Ce travail [n'est] pas aussi facile que les gens pourraient le penser. [Les statues sont] fermement attachées à la montagne", se plaint même un ministre.

Ce sont finalement des explosifs qui ont raison en quelques minutes des Bouddhas, devant les caméras des talibans.

La niche du grand Bouddha de Bâmiyân, Afghanistan, 2006, photo : UNESCO
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Cette sordide victoire est de courte durée : peu après, c'est au tour de leur régime de s'effondrer. Et les archéologues, dépêchés sur place, mettent tout en œuvre pour sauvegarder les derniers vestiges. Un travail de longue haleine qui s'est hélas interrompu en 2021… avec le retour des talibans.

Fresque réalisée par ArtLords sur un mur de Kaboul, Afghanistan, photo : Omaid Sharifi

Avec les talibans à nouveau au pouvoir, des jours sombres s’annoncent pour l’art et le patrimoine d’Afghanistan. Car s’ils détruisent les œuvres anciennes, ils persécutent aussi les artistes vivants : ces derniers sont désormais menacés de mort et nombre d'entre eux ont dû s'exiler.

Pour soutenir ceux qui ont réussi à fuir et ceux qui n’ont pas eu cette chance, il est possible de participer à une collecte, organisée par Beaux Arts Magazine, le Quotidien de l'art et l’ONG ArtLords. L’argent servira à aider ces artistes à survivre au quotidien. Chaque don, même le plus petit, compte… Un immense merci !

Regarder le témoignage de Omaid Sharifi, co-fondateur de l'ONG afghane ArtLords (vidéo)