Au recyclage !

"Les grands hommes font leur propre piédestal ; l'avenir se charge de la statue."

Victor Hugo

Bonjour,
Aujourd'hui : "Au recyclage !"
Où l’on découvre la (très) grande sœur d’une célèbre statue.

17 novembre 1869. Le canal de Suez est enfin inauguré en Égypte ! C'est une véritable révolution : ce chef-d'œuvre d'ingénierie raccourcit de huit à dix jours le trajet des navires entre l'Europe et l'Asie. Mais le vice-roi égyptien voudrait marquer le coup. Il a alors l'idée d'ériger un monument à l'entrée du canal. Et il connaît justement l'homme de la situation…

Édouard Riou, Cérémonie d'inauguration du canal de Suez à Port-Saïd, le 17 novembre 1869, 1896, huile sur toile, 250 x 300 cm, Musée national du château de Compiègne, Compiègne, photo : Jean-Pierre Dalbéra
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En effet, il a rencontré deux ans plus tôt, à l'exposition universelle de Paris, un sculpteur français du nom d'Auguste Bartholdi. À la demande du vice-roi, celui-ci se lance alors dans la conception d’une statue énorme pour l'entrée du canal.

Son inspiration ? L'ancien colosse de Rhodes, une des merveilles du monde antique, disparu depuis longtemps… mais qui sert toujours de référence.

Sidney Barclay, Le colosse de Rhodes, 19^e siècle, gravure extraite de l'ouvrage Voyage aux Sept merveilles du monde par Lucien Augé de Lassus. Cette œuvre a disparu dès le 3^e siècle avant J.-C. en raison d’un tremblement de terre.
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Pour sa propre statue, Bartholdi imagine une paysanne monumentale, brandissant une torche, qui doit symboliser "L'Égypte apportant la lumière à l'Asie".

Mais il y a un petit souci… L'entrepreneur français à l'origine du canal, Ferdinand de Lesseps, n'est pas d'accord, et refuse de participer au financement. Il aurait préféré une statue en son honneur !

Impossible pour le vice-roi de prendre en charge toute la dépense : le projet de la statue colossale tombe à l'eau. C'est finalement bien une effigie de Lesseps qui ornera l'entrée du canal.

Frédéric Auguste Bartholdi, La Liberté éclairant l'Orient ou L’Égypte éclairant l’Orient, 1869, aquarelle, Musée Bartholdi, Colmar
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Alors, déçu, Bartholdi ? Certes, mais pas pour très longtemps. Quelques années plus tard, loin de Suez, on envisage d'ériger devant New York un monument au nom de l'amitié franco-américaine. C'est Bartholdi qui est appelé sur le chantier. L'occasion de recycler habilement son projet pour le canal…

Après de petites modifications, la femme à la torche prévue pour Suez deviendra ainsi la célèbre Statue de la Liberté !

Auguste Bartholdi (sculpteur), Eugène Viollet-le-Duc (architecte) et Gustave Eiffel (ingénieur), Statue de la Liberté, 1886, feuille d'or (pour la flamme), piédestal en béton et granite, revêtement en cuivre, structure en acier, 93 m de haut, New York, photo : Luis Cortés
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