Fin du 18^e siècle. Le marquis de Biencourt a fait une belle affaire ! Il vient d'acquérir le château d’Azay-le-Rideau, situé dans le Val-de-Loire. Certes, la bâtisse de la Renaissance tombe en ruine. Mais le nouveau propriétaire compte bien la sauver… et s'en faire un nid douillet.
Durant les décennies suivantes, lui et ses descendants se mobilisent donc pour restaurer le vieux château.

Château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Vers 1850, la famille y aménage une salle de billard, une bibliothèque, et surtout un salon luxueux truffé d'œuvres d'art. Pas question de jurer avec le reste du château ! L'architecte dépêché sur place, Pierre-Charles Dusillion, est chargé de concevoir un décor inspiré de la Renaissance.

Salle de billard du château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Les Biencourt et leurs proches peuvent ainsi se blottir l'hiver au coin d’une imposante cheminée. Avec ses décors sculptés et son motif de salamandre, emblème du roi François I^er, elle paraît tout droit sortie du 16^e siècle. C’est ce qu'on appelle "l’historicisme" : on s’inspire des styles du passé, mais en y ajoutant le confort moderne.

Cheminée du salon Biencourt du château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Mais cela n'empêche pas d'utiliser des astuces plus anciennes pour faire face aux rudes hivers : le lit à baldaquin d'aspect Renaissance est, par exemple, placé sur une estrade… pour dormir le plus loin possible du froid du sol.

Hélas, en 1882, c'est la fin des réunions familiales à Azay-le-Rideau : le dernier descendant perd toute sa fortune à la bourse !

Détail de literie du château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Il doit donc se séparer des joyaux qui faisaient la fierté des Biencourt. Les collections artistiques partent ainsi aux enchères. Et comme cela ne suffit pas, il doit finalement se séparer des murs où il a passé une partie de son enfance.

Salon Biencourt du château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Quelques années plus tard, c’est l'État qui devient le nouveau propriétaire. Restauré et remeublé, le château a aujourd’hui retrouvé toute la splendeur du temps des Biencourt !

Château d'Azay-le-Rideau, photo : © Léonard de Serres, Centre des monuments nationaux
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Pour en savoir plus :

Ce sont désormais les visiteurs d’Azay-le-Rideau qui se réchauffent dans le confortable salon des Biencourt ! En cette période de Noël, le château, géré par le Centre des monuments nationaux, propose de nombreuses activités gourmandes et festives pour petits et grands.

Toujours en quête d'un cadeau à glisser sous le sapin? La carte d’abonnement du CMN offre justement un accès gratuit à plus de 80 monuments pendant toute l'année. De quoi découvrir le patrimoine français durant les fêtes et au-delà !

Pour découvrir les activités proposées par le Centre des monuments nationaux