Dans cette noce paysanne, peinte vers 1568 par Pieter Bruegel, on repère vite la mariée. Coiffée d’un diadème, elle se détache clairement sur une tenture verte. Et pour qu’aucun doute ne subsiste, une couronne de papier est accrochée au-dessus de sa tête ! Mais difficile de trouver son époux… Où a-t-il bien pu se cacher ?

Inutile de le chercher trop longtemps : dans la tradition flamande de l’époque, le marié n’est pas présent à table. Il ne rejoint sa toute nouvelle femme qu’au moment de la nuit de noces.

En haut : Pieter Bruegel l'Ancien, Le Repas de noces, 1568, huile sur bois, 114 × 164 cm, Musée d'Histoire de l'art de Vienne, Vienne
En bas : La mariée, détail de l'œuvre
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Si Bruegel connaît si bien les coutumes campagnardes, c’est qu’il allait volontiers aux kermesses et s’invitait aux noces de village. Accompagné d’un ami, il se déguisait en paysan et apportait des cadeaux pour les époux.

Parfois, un convive demandait aux deux amis ce qu’ils faisaient là, ce à quoi ils répondaient invariablement… qu’ils appartenaient à la famille de l’autre conjoint.

Pieter Bruegel l'Ancien, La Danse de la mariée en plein air, 1566, huile sur bois, 119 × 157 cm, Detroit Institute of Arts, Détroit
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L’absence du marié, dans le tableau de Bruegel, ne semble pas déranger les invités : tous sont occupés à dévorer une bouillie servie dans des écuelles, et à boire à s’en faire exploser le ventre. Tous… sauf la mariée !

Pieter Bruegel l'Ancien, Le Repas de noces, 1568, huile sur bois, 114 × 164 cm, Musée d'Histoire de l'art de Vienne, Vienne. Détail de l'œuvre

Ici encore, c’est la tradition qui impose cette situation. L’épouse doit se montrer à la fois discrète et capable de retenue face aux jouissances que propose le monde.

Exposée aux regards de tous, elle doit se comporter avec dignité. S’ils en sont le prétexte, les deux mariés ne sont donc vraiment pas à la fête !

Pieter Brueghel le Jeune (fils de Pieter Bruegel l'Ancien), La Danse de noces, 1610, huile sur bois, 39 x 57 cm, Musée du Louvre, Paris
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Pour en savoir plus :

Sur Pieter Bruegel l’Ancien

Sur les fêtes et kermesses à l’époque de Bruegel

Pour (re)découvrir une anecdote sur une autre œuvre du peintre

Edme de Boulonois d'après Johannes Wierix, Portrait de Pieter Bruegel l'Ancien, 1682, gravure, 18 x 13 cm, Westphalian State Museum of Art and Cultural History, Münster
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