1899. La peintre Marie Caire et son époux, également artiste, débarquent en Algérie. Le couple compte passer l’hiver à Biskra, un lieu particulièrement apprécié par les Européens. L’artiste ignore encore que ce séjour va bouleverser sa carrière...

Ce n’est pas pour prendre du repos que Marie Caire a choisi Biskra. La ville, une oasis située aux portes du Sahara, fascine de nombreux peintres. Y aller, c’est marcher dans leurs pas.

Paul Leroy, Les Blanchisseuses arabes dans la seguia de Biskra, 1885, huile sur toile, 55 x 38 cm, Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Paris, photo : © Musée du quai Branly - Jacques Chirac © Claude Germain
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En effet, la mode est alors aux tableaux "orientalistes", où les artistes occidentaux mettent en scène leur vision fantasmée du Maghreb. Marie Caire n’échappe pas à cette tendance.

Elle a par exemple peint Salomé, une héroïne biblique collant parfaitement au cliché de la femme orientale mystérieuse et provocante.

Marie Caire, Salomé, 1896, huile sur toile, 116 x 89 cm, Musée Gassendi, Digne-les-Bains, photo : DR

Pour Marie Caire, ce voyage à Biskra doit lui permettre de continuer à peindre des thèmes orientaux, tout en renouvelant ses couleurs et ses sujets. Car cette fois, elle sort un peu des sentiers battus.

Laissant derrière elle les Salomé, l’artiste part à la rencontre des véritables habitantes de la ville…

Marie Caire, Fileuses algériennes, huile sur toile, 1900, Musée de la Vallée de l'Ubaye, Barcelonnette
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L’une d’elles en particulier attire son attention et accepte de devenir son modèle. Caire s’applique à faire son portrait fidèle, loin de la femme fatale !

Tous les détails de la coiffure et des tatouages sont finement représentés. Sous le pinceau de l’artiste, cette femme de Biskra regarde le spectateur avec beaucoup de dignité et de majesté.

Marie Caire, Tête de femme de Biskra, 1899, huile sur toile, 52 x 57 cm, Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Paris, photo : © Musée du quai Branly - Jacques Chirac © Claude Germain
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Pour Marie Caire, c’est un tournant : fini le fantasme de l’Orient, place à la réalité ! Et ce changement plaît.

Le tableau, acheté par l’État français, est considéré comme le chef-d’œuvre de l’artiste. Voilà un voyage qui aura porté ses fruits...

Marie Caire, Tête de femme de Biskra, 1899, huile sur toile, 52 x 57 cm, Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Paris, photo : © Musée du quai Branly - Jacques Chirac © Claude Germain. Détail de l'œuvre

Pour en savoir plus :

Cette femme orientale, peinte avec réalisme par Marie Caire, est-elle toujours d’actualité ? Pour le savoir, rendez-vous le 15 mars au Musée du quai Branly - Jacques Chirac !

Une soirée entière sera consacrée à "L'Orient au féminin" avec au programme : des expositions, rencontres, concerts, performances...

Et pour les plus impatients, pas besoin d’attendre, les collections d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient sont accessibles toute l’année !

Découvrez ici le précédent BEFORE du musée du quai Branly sur la thématique du Japon (vidéo)