2012. À Drouot, le célèbre hôtel de ventes aux enchères parisien, un collectionneur est perplexe. Alors qu’il examine des objets, son regard est attiré par un petit tableau.

Ce portrait de la fin du 18e siècle lui dit quelque chose. Il est persuadé d’avoir déjà vu sa photographie dans un catalogue. Sauf que ce dernier indiquait que l’œuvre avait été volée…

Marie-Gabrielle Capet, Houdon travaillant au buste en bronze de Voltaire, 1800, miniature à l'aquarelle et à la gouache sur ivoire, 17 x 13 cm, Musée des Beaux-Arts de Caen
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Branle-bas de combat à l’hôtel Drouot, il faut éclaircir ce mystère. La réponse ne tarde pas à tomber : en effet, ce portrait peint par l’artiste Marie-Gabrielle Capet a été dérobé au musée des Beaux-Arts de Caen… 90 ans plus tôt !

À l’époque, les recherches n’avaient rien donné. Il faut dire que le voleur a été malin. L’œuvre en question est une "miniature", un précieux tableau de 17 cm de haut. Facile à décrocher et à glisser sous son manteau !

Marie-Gabrielle Capet, Autoportrait, 1783, huile sur toile, 77 x 60 cm, Musée national de l'Art occidental, Tokyo
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Marie-Gabrielle Capet s’était fait une spécialité de ce format. Dans l’œuvre volée, peinte sur ivoire, c’est un sculpteur qui est représenté. Mais la mise en scène de ce portrait semble très inspirée de celui d’une autre artiste de l’époque…

Détail de l'œuvre

Eh oui, Capet fait ici un clin d’œil à son amie et professeure, Adélaïde Labille-Guiard : reprendre sa composition est une manière de lui rendre hommage. C’est donc ce précieux témoignage de leur relation qui vient d’être retrouvé. Grâce au regard acéré d’un collectionneur, l’œuvre revient enfin dans son musée.

Quant au vendeur, il n’a pas été inquiété. Il ignorait que cette œuvre avait été volée par un membre de sa famille, presque un siècle plus tôt !

Adélaïde Labille-Guiard, Augustin Pajou travaillant au buste de Jean-Baptiste Lemoyne, 1782, pastel sur papier bleu, 71 x 59 cm, Musée du Louvre, Paris
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Pour en savoir plus :

Sur Marie-Gabrielle Capet

Sur l’œuvre

Sur l’art de la miniature

Pour (re)découvrir une anecdote sur Adélaïde Labille-Guiard

Adélaïde Labille-Guiard, Autoportrait aux deux élèves, 1785, huile sur toile, 83 x 60 cm, Metropolitan Museum of Art, New York, Marie-Gabrielle Capet est représentée à droite derrière Adélaïde Labille-Guiard
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