Aujourd'hui : "Eh bien, dansez maintenant"

1869, un scandale éclate sur les marches de l’Opéra Garnier. En cause, La Danse, le groupe sculpté par Jean-Baptiste Carpeaux pour la façade de l’édifice. Il représente le génie de la Danse en jeune homme nu jouant du tambourin. Il est entouré d’une farandole lascive de femmes tout aussi dénudées.

Dans un XIXème siècle pudibond, la statue est considérée comme pornographique. Mais, ce qui importe avant tout à Carpeaux, qui s’éloigne ainsi des néoclassiques, c’est de restituer le mouvement : "la sculpture, c'est la vie, la vie, c'est le mouvement".

Outrage aux bonnes mœurs, le groupe suscite de nombreuses réactions de chefs de famille : "J'ai une femme et des filles passionnées de musique […] jamais je ne consentirai à les mener dans un monument dont l'enseigne est celle d'un mauvais lieu". La contestation atteint son paroxysme durant la nuit du 26 au 27 août 1869 lorsqu’un anonyme jette un encrier sur la sculpture.

Une nouvelle sculpture de La Danse est alors commandée à Charles Gumery. Cependant, la guerre de 1870 occulte la polémique et reporte la substitution des deux sculptures à plus tard.

C’est finalement un siècle après, en 1964, que la sculpture de Carpeaux sera remplacée par une copie de l'originale, réalisée par Paul Belmondo, père du célèbre Jean-Paul. La sculpture initiale de Carpeaux se laisse aujourd’hui admirer au Musée d’Orsay.

N’oubliez pas de jeter un coup d’œil furtif à la statue si vous avez un jour la chance de gravir les marches de l’Opéra au milieu de spectateurs endimanchés...

Pour en savoir plus :

Sur l’œuvre

Sur Jean-Baptiste Carpeaux

Une analyse de l’oeuvre à écouter en anglais

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