19^e siècle, Inde. Se marier n'est pas toujours chose aisée. Alors, pour mettre toutes les chances de leur côté, les mariées indiennes ont une technique bien rodée. Et celle-ci repose sur un collier.

Cérémonie de mariage indien, 2016, photo : rajeshkoiri007
Voir en grand

Mais attention, il ne s'agit pas de n'importe quel collier ! Les parures kali thiru, littéralement "collier de bon augure" sont de véritables aimants à ondes positives. À l'origine, ce nom désigne un type de palmier dont les feuilles viennent orner le cou des futures épouses. Elles devaient assurer un avenir radieux aux deux amoureux.

Mais très vite, dans tout le pays, les végétaux ont été remplacés par... de l'or ! Qu'importe la religion des époux, ces riches parures deviennent un élément incontournable de tous les mariages.

Collier de mariage kali thiru, 19^e siècle, or et fibres, longueur 105 cm, collection particulière, Courtesy Musée Barbier-Mueller, Genève
Voir en grand

Et dans le domaine, une population excelle : les Nattukottai Chettiars. Cette communauté de marins et de marchands qui a fait fortune dans le commerce du sel est connue pour ses colliers particulièrement somptueux.

Leurs parures s'ornent de lourds pendentifs en forme de pinces de crabe ou de coquillages, liés à l’activité maritime des Nattukottai Chettiars.

Pendentif d'un collier de mariage kali thiru, 19^e siècle, or et fibres, longueur 105 cm, collection particulière, Courtesy Musée Barbier-Mueller, Genève
Voir en grand

Quant au médaillon central, il représente un temple miniature qui abrite l'effigie du dieu Shiva et de son épouse Parvati. Grâce à ces bijoux, la jeune mariée devrait connaître une union heureuse... et prouve au passage son aisance financière.

Pendentif central d'un collier de mariage kali thiru, 19^e siècle, or et fibres, longueur 105 cm, collection particulière, Courtesy Musée Barbier-Mueller, Genève

Et si le couple rencontre des revers de fortune ? Eh bien, il peut toujours compter sur le collier ! En effet, il est plus qu'une simple parure. Propriété exclusive de la mariée, il lui permet de subvenir à ses besoins en cas de coup dur, comme un véritable coffre-fort. La jeune femme n'a qu'à le démonter pour récupérer le métal précieux.

Bref, voilà de quoi se marier en toute sérénité, son précieux patrimoine financier bien en sécurité autour du cou !

Mariée indienne, 2020, photo : Alpha Media
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Des colliers porte-bonheur, des rouleaux de plumes, des coquillages, une ceinture de jade, du papier... La monnaie a décidément pris toutes les formes, des plus discrètes aux plus encombrantes.

La Monnaie de Paris dévoile ces incroyables métamorphoses dans une exposition exceptionnelle, Monnaies et merveilles. Vous verrez que les sociétés humaines ont rivalisé d'idées brillantes pour faire des échanges !

Pour réserver sa place avant le 25 septembre, rendez-vous par ici. Et si vous ne pouvez pas vous déplacer d'ici là, une visite virtuelle est aussi disponible en ligne... Sans même avoir besoin de sortir son portefeuille !

Découvrir l'exposition Monnaies et merveilles, 2022 (vidéo)