T’as vu le dermato ?

"C’est la verrue la mieux peinte de l’histoire de l’art anglais."

Bendor Grosvenor

Bonjour,
Aujourd'hui : "T’as vu le dermato ?"
Où l’on refuse d’être retouché pour se montrer tel que l’on est.

1656, Londres. Le grand Oliver Cromwell est au sommet de sa carrière politique. Et quand on est chef du gouvernement anglais, on mérite bien de se faire tirer le portrait.

Il passe aussitôt commande auprès de Samuel Cooper, un peintre très célèbre à l’époque. Mais lorsque Cromwell découvre l’œuvre de l’artiste, il est contrarié. Il se trouve beaucoup trop beau !

William Raddon, Portrait de Samuel Cooper, vers 1827, gravure, 22 x 13 cm, National Portrait Gallery, Londres
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Serait-ce de la fausse modestie ? Pas du tout : le peintre a réalisé un portrait excessivement flatteur. Avec un visage tout lisse et une armure éclatante, Cromwell a l’impression d’avoir vingt ans de moins.

Pour y remédier, il demande au peintre de plutôt le représenter "with warts and all", c’est-à-dire "avec ses verrues, et tout le reste" ! Ni une ni deux, le portraitiste reprend ses pinceaux.

Illustration Artips
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Cette fois-ci, Cooper n’oublie aucun détail. Il creuse les rides de son modèle, lui fronce encore plus les sourcils… Il révèle même la calvitie de Cromwell, qu’il avait d’abord cachée sous une mèche de cheveux. Cerise sur le gâteau : il peint minutieusement la verrue que le lord arbore sur le front.

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Samuel Cooper, Portrait d'Oliver Cromwell, 1657, aquarelle sur vélin, 10 cm de haut, The Wallace Collection, Londres, détail de l'œuvre

Cromwell peut enfin se reconnaître ! La peinture est d’une surprenante honnêteté. Elle est surtout très vivante et détaillée au vu de son petit format : le portrait ne mesure que quelques centimètres de haut. C’est ce qu’on appelle une miniature et c’est la spécialité du peintre.

Si l’œuvre de Samuel Cooper a été un peu oubliée, ce n’est pas le cas de la réaction de Cromwell, qui est entrée dans l’histoire. Pour dire "avec tous ses défauts", "with warts and all" est devenue une expression courante en Angleterre !