Elles sont rouges, sans bras ni jambes, ni pupilles d'ailleurs… Ces figurines, appelées daruma, se trouvent absolument partout au Japon. Mais d'où sortent ces étranges petites statuettes à la bouille renfrognée ?

Daruma, figurine de papier mâché japonaise, photo : Gameposo
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Pour le comprendre, il nous faut remonter au 5^e siècle de notre ère, et quitter le Japon pour la Chine.

La légende raconte que le moine bouddhiste indien Bodhidharma Damo (plus connu en japonais sous le nom de Daruma) aurait fait un séjour au temple de Shaolin.

Là, il aurait été particulièrement effaré par la piètre condition physique des moines. Dans leur état, impossible de se défendre en cas d’attaque de bandits !

Tsukioka Yoshitoshi, Bodhidharma Damo représenté dans La Lune à travers une fenêtre en ruine, 1887, gravure, photo : DR
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Daruma prend les choses en mains… au sens propre, puisqu’il leur aurait enseigné des techniques de combat à mains nues ! Des méthodes qui feraient de lui le père des arts martiaux en Chine.
Et ses fameuses techniques, très liées à la pratique de la méditation, font encore aujourd'hui la réputation des moines de Shaolin.

Moines Shaolin pratiquant le Kung-fu au temple Shaolin, Zhengzhou, Chine, photo : Shi Deru
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Mais cela n'explique pas la drôle de forme rondouillette que prend Daruma dans la culture populaire nippone. Cela serait lié à une autre légende : il aurait médité pendant neuf ans d'affilée ! Tout en restant parfaitement immobile, emmitouflé dans sa robe de moine, ce qui donnerait cette iconique silhouette.

Cette histoire, ainsi que son rôle légendaire de fondateur du bouddhisme zen, font de Daruma un symbole de détermination et de persévérance très populaire au Japon. Il n'en fallait pas plus pour le transformer en figurine à vœux. 

Moine bouddhiste Bodhidharma, 17^e siècle, figurine en corne de rhinocéros, 10 x 8 x 7 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York
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Le principe ? L'acquéreur d’un daruma dessine une pupille en formulant un souhait… et n’ajoute la seconde que s'il se réalise.

Dans l'intervalle, il faut faire preuve de la même détermination que Daruma pour parvenir à son but. Sinon, la figurine ne dormira que d'un œil !

Daruma avec un œil, photo : Brücke-Osteuropa
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Pour en savoir plus :

Le kung-fu des moines Shaolin, les samouraïs, ou encore Bruce Lee… Le musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris propose un fascinant voyage au cœur des arts martiaux asiatiques.

Dès demain, du 28 septembre au 16 janvier, l'exposition Ultime combat détaille cette passionnante histoire à travers une riche sélection d’œuvres, d’armes, et d'extraits de cinéma !

Et pour mieux comprendre l’histoire de Daruma, et les liens entre arts martiaux, méditation et bouddhisme, c’est à écouter ici dans un podcast exclusif ! 

En savoir plus sur l'exposition