Aujourd'hui : "On n'a pas été présentés"

Voilà un étrange rhinocéros ! Sa peau s’est transformée en armure, ses pattes sont recouvertes d’écailles, une petite corne a poussé entre ses omoplates et il a une queue d'éléphant.
Cette gravure est l’une des œuvres les plus connues du grand artiste allemand Dürer. Et son modèle cornu n'est pas n'importe quelle bestiole...

Ce rhinocéros, offert par un sultan indien au roi du Portugal en 1515, est baptisé "Ulysse" par les marins qui l’accompagnent jusqu’à Lisbonne.
Son arrivée est une véritable attraction : il s’agit du premier rhinocéros sur le continent européen depuis l’Antiquité !
Au point que le rhinocéros était presque devenu un animal légendaire, confondu avec la licorne.

Pourtant, Ulysse ne ressemble pas tout à fait à la gravure qu’en a fait Dürer : c’est un rhinocéros indien ordinaire, sans corne dans le dos ni écailles.
Ce décalage avec la réalité surprend quand on sait que Dürer a réalisé de nombreuses œuvres représentant des animaux de manière très réaliste. La raison est toute simple : Dürer n’a jamais rencontré Ulysse...

Eh oui, quand on vit et travaille à Nuremberg en Allemagne, Lisbonne semble bien loin ! Comment représenter un rhinocéros lorsqu’on n'en a jamais vu ?

Dürer se base sur des descriptions et sur un croquis réalisés par des personnes ayant effectivement croisé Ulysse.
N’ayant pu observer son modèle, Dürer fait avec ce qu’il a comme information. Cela explique cette vision un peu éloignée de la réalité... Ce qui n'empêche pas la gravure d’être suffisamment réaliste pour servir de modèle aux autres artistes pendant des siècles !

Quant au pauvre Ulysse, il fut envoyé en cadeau au pape Léon X, mais son bateau fit naufrage…

Pour en savoir plus :

Sur le rhinocéros d'Albrecht Dürer

Sur Albrecht Dürer

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