Liberté, égalité, employé

"Le droit de travailler n’est pas un problème de Noirs, ni de Blancs, mais un problème humain."

Sadie Alexander

Un proche intéressé par Artips Éco ?

Bonjour,
Aujourd'hui : "Liberté, égalité, employé"
Où l’on rencontre une avocate qui n’a pas peur des chiffres.

Philadelphie, 1921. Victoire ! Sadie Alexander vient d’obtenir son doctorat d’économie. Et ce n’est pas rien : elle est la première femme afro-américaine à y parvenir. Mais très vite, Alexander déchante. Impossible de trouver un poste digne de ses qualifications à Philadelphie…

Sadie Alexander lors de l'obtention de son doctorat en économie, 1921, photographie
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Il faut dire qu’avec les lois ségrégationnistes, les opportunités pour les personnes noires sont particulièrement limitées. Devant cette impasse, Sadie Alexander prend une décision : elle va reprendre des études, de droit cette fois-ci. En tant qu’avocate, elle sera mieux placée pour défendre l’égalité raciale. Quelques années plus tard, son nouveau diplôme en poche, Alexander passe le barreau, puis rejoint un cabinet.

Jack Delano, À la gare routière de Durham, en Caroline du Nord, 1940, photographie
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Mais son intérêt pour l’économie ne l’a pas quittée pour autant ! Alexander écrit, débat et partage haut et fort ses convictions. La question de l’emploi des Afro-Américains l’intéresse tout particulièrement. Ceux-ci sont moins souvent embauchés que des Blancs, et pour des salaires moindres. Cette situation, martèle Alexander, n’est profitable à personne.

Sadie Alexander signant une pétition pour l'égalité de l'emploi et des salaires, vers 1950, photo : DR
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Selon elle, dans une situation de plein emploi, c’est-à-dire lorsque chacun peut trouver du travail facilement, les employeurs sont obligés d’augmenter les salaires. Or, plus les salaires sont hauts, plus le pouvoir d’achat est élevé et mieux se porte l’économie. Fournir du travail à tous, sans se soucier de la couleur de peau, entraînerait donc des bénéfices pour tous les travailleurs !

Warren K., Marche des droits civiques sur Washington D.C., 1963, photographie, Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.
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Mais si les avantages du plein emploi paraissent évidents, comment y arriver ? La penseuse a son idée : la garantie d’emploi. L’État s’engage à embaucher toute personne cherchant un travail sans parvenir à se faire recruter par une entreprise. Autrement dit : créer de nouveaux postes lorsque le besoin s’en fait sentir.

Administration fédérale des secours d'urgence : foyer pour les femmes noires sans emploi, 1934, photo : U.S. National Archives and Records Administration, Washington D.C.
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Si cette mesure n’est pas instaurée, la voix d’Alexander est cependant entendue : le Président Truman la nomme au comité des droits civiques en 1947. Elle aura pris bien des chemins de traverse pour y parvenir, mais Sadie Alexander aura fini par atteindre son objectif : mettre à profit son expertise en économie pour faire avancer les droits civiques !

Sadie Alexander pendant un discours en tant que membre du comité des droits civiques, vers 1950, photo : archives de l'Université de Pennsylvanie
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