Shanghai, en 2016. Dans un parc de la ville, une dame installe un panneau d’affichage. Aujourd’hui, il y a beaucoup de visiteurs. Elle compte bien trouver parmi eux le meilleur profil pour… marier son fils !

Le marché aux mariages de Shanghai, au Parc du Peuple, 2013, photo : Jpbowen
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Eh oui, car cet endroit c’est "le marché aux mariages" de Shanghai : les parents s'y rencontrent pour trouver le meilleur parti pour leurs enfants, garçons ou filles.

Sur leurs panneaux, ils affichent l’âge, les revenus ou encore les traits de caractères de l’enfant à marier. Ensuite, comme dans tout marché, on négocie et on parlemente.

Les parents souhaitant marier leurs enfants affichent les petites annonces sur des panneaux ou sur des parapluies, 2015, photo : Another Believer
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La mère aimerait bien trouver une épouse gentille et drôle pour son fils, mais ce dernier attend surtout de sa future femme une bonne situation financière. Pour lui, si le mariage ne lui rapporte rien, autant rester célibataire !

Cette scène réalise en fait la théorie de Gary Becker, économiste américain du 20e siècle et auteur d’une “théorie économique du mariage”. Selon lui, les êtres prennent la décision de s’unir comme toutes leurs décisions économiques : en comparant les coûts et les avantages attendus.

Gary Becker obtint le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en 1992, photo : Nobel Foundation archive

Ainsi, pour Gary Becker, avant même la rencontre, les individus classent leurs partenaires potentiels par préférence, selon des critères très précis. Ils évaluent leurs futures dépenses et revenus... ils envisagent aussi les risques comme le chômage ou la maladie.

Pour Becker, les prétendants prennent même en compte les dépenses qui pourraient survenir si le mariage venait à échouer, comme les frais d'avocats par exemple !

Illustration Économitips
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En Chine, pour les anciennes générations, un enfant qui a passé la trentaine sans être marié est considéré comme un échec. Mais pour les jeunes générations, ce n’est plus vraiment la priorité.

Ainsi, ce jour-là, malgré de nombreuses discussions, aucun profil n’a su répondre aux exigences du fils de madame. Il ne lui reste plus qu’à revenir la semaine suivante…

Avec la concurrence des sites et applications mobiles de rencontres, ce sont aujourd'hui plutôt les parents ou les grands-parents qui animent le marché aux mariages. 2015, photo : Ermell
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Pour en savoir plus :

Sur la théorie économique du mariage

Sur "le marché de l'amour"

Sur Gary Becker

Sur le marché aux mariages de Shanghaï en 2020

En savoir plus sur le marché au mariage de Shanghai (vidéo)