Au début de l’année 1989, le réalisateur français Leos Carax est au plus bas. Son nouveau film, Les Amants du Pont-Neuf, devrait déjà être terminé. Or, non seulement le tournage est à l’arrêt, mais personne ne sait s’il reprendra.

Il faut dire que cette production a vraiment la poisse : retard, dépassement de budget démentiel - les 32 millions de francs du budget initial se sont déjà évaporés – et plus de producteur pour finir le film, dont seulement 20 minutes ont été tournées.

Leos Carax au festival de Cannes, 2012, photographie : Georges Biard
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Vaille que vaille, le réalisateur se démène, obtient de nouveaux soutiens financiers et parvient à terminer son œuvre. Mais à quel prix ! Le film aura épuisé les ressources financières de 3 producteurs, atteint 3 à 4 fois le budget prévu et pris 3 ans de travail au lieu de 5 mois. Alors, comment se fait-il que personne n’ait mis le holà ?

Équipe de tournage du film Les Amants du Pont-Neuf, vers 1990, photo : DR
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Il y a bien une piste de réponse, du côté d’un biais de comportement identifié par le chercheur Barry M. Staw : l’escalade de l’engagement. Cela consiste, une fois que l’on s’est engagé dans une action, à persévérer en dépit des conséquences négatives.

Illustration Artips Éco
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Ainsi, certains investisseurs dépensent parfois des sommes astronomiques, car ils ne veulent pas se faire à l’idée qu’ils ont perdu leur argent. Et, plus les montants sont élevés, plus le projet est long, plus les personnes impliquées sont nombreuses… plus on risque d’amorcer cette escalade de l’engagement.

Casting du film de Noel Marshall, Roar, 1981. Le tournage devait durer six mois mais s'étalera sur six ans. Il ne rapportera que 2 millions de dollars pour un budget de 17 millions, photo : DR
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Cela peut mener à des situations incroyables. Lorsqu’il s’avère impossible de tourner le film de Leos Carax sur le véritable Pont-Neuf, on décide de construire à ciel ouvert, sur 8,5 hectares, une réplique de tout un quartier de Paris ! Alors, folie ou exploit ? Un cinéphile et un professionnel de l’industrie du film n’auront peut-être pas le même avis…

Vue sur la réplique du Pont-Neuf et de ses alentours, non loin de Montpellier, photo : DR
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Pour en savoir plus :

Sur le décor le plus cher de l’histoire du cinéma français

Sur l’escalade de l’engagement (lien en anglais)

Sur les biais cognitifs des investisseurs

Sur un projet qui a résisté à l’escalade de l’engagement

Regarder un extrait du film Les Amants du Pont-Neuf, 1991 (vidéo)