Mon bien cher frère…

"Ceux qui désirent le moins de choses sont les plus près des dieux."
- Socrate -

Un proche intéressé par Économitips ?

Bonjour,
Aujourd'hui : "Mon bien cher frère…"
Où l'on apprend que l'économie est un poème.

Grèce, 8^e siècle avant J.-C. Deux frères, Hésiode et Persès, viennent de perdre leur père. Ils héritent de terrains agricoles et de quelques autres biens modestes, mais n’arrivent pas à s’entendre sur le partage…

Illustration Économitips
Voir en grand

En effet, Persès, qui est assez dépensier, veut obtenir plus que sa part d'héritage, pour financer son train de vie.

Hésiode, qui est un peu plus raisonnable, prend alors la plume pour faire la morale à son frangin. Et comme il est poète, Hésiode ne se contente pas d’une petite lettre : il rédige pour son frère un long poème intitulé Les travaux et les jours.

Hésiode, Les travaux et les jours, 8^e siècle avant J.-C., traduit en latin en 1539, photo : UB Basel
Voir en grand

Dans ce texte, Hésiode explique à Persès la chose suivante : certes, si l’on en croit les anciennes légendes de la mythologie grecque, il fut un temps où les dieux assuraient l’abondance : toute personne pouvait obtenir ce qu’elle voulait directement dans la nature, sans travailler.

Élisabeth Louise Vigée Le Brun, La paix ramenant l'abondance, 1780, huile sur toile, 102 x 132 cm, Musée du Louvre, Paris
Voir en grand

Mais depuis que l’humanité a fâché les dieux, aujourd’hui, ce n’est plus le cas : le bois, la nourriture, les éléments nécessaires à la vie, toutes ces "ressources" sont devenues rares. Il faut les obtenir à la sueur de son front, par le travail, l’agriculture, le commerce, afin de subvenir à ses besoins.

Laboureur, 6^e siècle av. J.-C., figurine de Béotie, en terre cuite rehaussée de peinture noire, Musée du Louvre, Paris, photo : Marie-Lan Nguyen
Voir en grand

En racontant cela à son frère, Hésiode rédige en fait un poème qui est peut-être… le premier livre d’économie de l’Histoire !

Eh oui : réfléchir à la meilleure façon de gérer la rareté des ressources par rapport aux grands besoins de l’humanité, c’est pour beaucoup d’économistes la définition même de la "science économique".

Hélas, on ne sait pas si Hésiode, avec son poème d’économie, a pu convaincre son frère d’être plus… économe.

Au 18^e siècle, avec Adam Smith, les premiers économistes réfléchissent à la rareté des ressources. Artiste inconnu, Portrait d'Adam Smith, 19^e siècle, pastel sur papier, 77 x 64 cm, Galerie nationale d'Écosse, Édimbourg
Voir en grand