New York, un dimanche de septembre 2008. Dick Fuld est seul dans son bureau de la 7e avenue.

Patron de la banque Lehman Brothers, il se sent abandonné : une réunion ultra importante se tient en haut lieu… sans lui !

Homme d’affaires, 2015, photo : Taylor Nicole
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Cette réunion a lieu chez Henry Paulson, le secrétaire au Trésor américain (équivalent de notre ministre des Finances).

L’objectif : décider s’il faut sauver la banque d’affaires Lehman Brothers, atteinte comme d’autres par la crise des prêts immobiliers toxiques appelés "subprimes".

La banque n’a plus d’argent, les marchés ne veulent plus lui en prêter et personne ne veut la racheter. Henry Paulson hésite. Le Trésor doit-il secourir la banque de Dick Fuld ?

Henry Paulson, secrétaire au Trésor américain, 2006, Département du Trésor, Washington D.C.
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D'un côté, la faillite de Lehman Brothers serait dévastatrice, car elle doit de l’argent à beaucoup d'autres établissements, partout dans le monde. Cela entraînerait des faillites en cascade, comme un jeu de domino, et aggraverait la crise.

Quand une société a acquis une telle importance, ont dit qu'elle est "too big to fail", trop grosse pour faire faillite... Mais d'un autre côté, Henry Paulson se dit qu'il y aussi d'autres établissements à aider, et des plus gros, comme AIG, le premier assureur du pays.

Siège social de Lehman Brothers à New-York avant la faillite, 2007, photo : David Shankbone
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Il pense aussi que si l'on sauve tout le monde, on donne un mauvais signal aux dirigeants : se sachant soutenus par l'État, les financiers continueront de prendre des risques inconsidérés.

Les économistes nomment ce phénomène "l'aléa moral" : quand on ne craint rien, on se précipite pour faire des bêtises…

Corey Johnson (Dick Fuld) et James Cromwell (Henry Paulson) dans Les derniers jours de Lehman Brothers réalisé par Michael Samuels, 2009, photo : BBC
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À la fin de la journée, le couperet tombe : on ne sauvera pas la banque de Dick Fuld. Dès le lendemain, Lehman Brothers se déclare en faillite.

Elle était pourtant grosse, mais pas assez pour être sauvée !

Le siège social de Lehman Brothers le jour de la faillite, 2008, photo : Robert Scoble
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Pour en savoir plus :

Une banque peut-elle être trop grande ? La question se pose alors que certaines sont devenues "universelles". Elles s’adressent à tous les publics, dans tous les domaines : placements, crédits, assurances, immobilier…

Pour limiter leurs prises de risques ou renforcer leur solidité financière, elles sont très encadrées par des réglementations nationales, européennes et internationales. Les banques rendent compte de tout cela dans leur rapport annuel : celui de Crédit Mutuel Nord Europe vient justement de paraître !

Le Crédit Mutuel soutient Économitips pour donner accès aux savoirs et à la culture économique au plus grand nombre.

Retrouvez les documents de référence du Crédit Mutuel Nord Europe.
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