Nous sommes à Nantes, le 30 juin 1932, quelques minutes avant 15h. Les notables invités au cocktail finissent leurs verres, pendant qu'une foule s'impatiente devant ce magasin flambant neuf. Il serait temps d'ouvrir les portes, si on ne veut pas qu'elles finissent enfoncées. Pourquoi cette inauguration attire-t-elle tant de Nantais ?

Illustration Économitips
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On leur a fait une promesse alléchante, voilà la raison ! Depuis quelques jours, les journaux annoncent des prix débutant à 50 centimes et ne dépassant pas 10 francs (le prix de 5 kg de pain). Or, la "vie chère" est la préoccupation du moment. C'est que, depuis l'automne, la crise économique de 1929 a fini par toucher la France : le chômage grimpe et les prix s'affolent.

Magasin Prisunic de la rue Saint-Honoré à Paris, 1965, photographie, photo : Willem van de Poll
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Pour conserver la clientèle moins fortunée, les grands magasins importent le concept américain des "magasins à prix uniques". Les Nouvelles Galeries se lancent dès 1930 avec Uniprix, suivis par Le Printemps avec Prisunic (1931), puis Les Galeries Lafayette et leur Monoprix, et enfin Le Bon Marché, précurseur des grands magasins cette fois bon dernier avec Priminime.

Publicité Monoprix, 1933, photo : DR
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Comme l'indiquent généralement leurs noms, ces enseignes pratiquent le prix "rond". Les achats se règlent ainsi en rayon, auprès d'une vendeuse qui détache des tickets imprimés en francs de ses rouleaux numérotés. Pour chaque somme qu'il débourse, le client reçoit l'équivalent en tickets pour attester du paiement de ses emplettes s'il est contrôlé en sortant du magasin.

Lorsqu'elle recompte sa caisse, la vendeuse n'a qu'à s'assurer que l'argent encaissé correspond aux tickets distribués, ce qui réduit les coûts de fonctionnement.

Vendeuse et clientes dans un magasin Prisunic, 20^e siècle, photo : tout-prisu
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Si les prix sont bas, c'est aussi grâce à la gamme réduite : en 1941, alors que le Printemps aligne 90 000 produits différents en rayons, Prisunic n'en propose que 4 500. Avec une seule référence par typologie d'objets, l'enseigne fait produire en grandes quantités et réduit les marges.

Publicités Prisunic, vers 1960-1970, photos : DR
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Pourtant, la clientèle est convaincue que cette aubaine ne durera pas et prend les magasins d’assaut dès leur ouverture, comme ici au Prisunic de Nantes. D’ailleurs, Le Phare de la Loire publiera, le lundi suivant, un communiqué laissant imaginer le chaos que dût être cette inauguration…

Article de presse extrait du journal Le Phare de la Loire , 1932, capture d'écran

Pour en savoir plus :

60 ans après l’ouverture du grand magasin Au Bon Marché, que nous vous racontions récemment, les "magasins à prix unique" ou "magasins populaires" profitent de la crise économique de 1929 pour s’autoproclamer "nouveaux défenseurs du pouvoir d’achat".

Les grands magasins restent néanmoins aux commandes. Pour l’instant… car l’histoire de la distribution est jalonnée de champions déchus, comme vous le découvrirez dans cet article.

L'enseigne Prisunic est réapparue temporairement sur les Champs-Elysées, les 7 et 8 décembre 2021 sur un magasin Monoprix, photo : DR
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