On est bientôt arrivés ?

"La seule grandeur authentique est celle de l'effort"
- Gilbert Choquette -

Un proche intéressé par Économitips ?

Bonjour,
Aujourd'hui : "On est bientôt arrivés ?"
Où l'on rame pour avoir de la monnaie.

1875, au milieu de l'océan Pacifique. Répartis dans plusieurs embarcations, des femmes et des hommes tirent derrière eux des radeaux démesurés sur lesquels sont posés de lourds cercles en pierre.
Pourquoi se donnent-ils tout ce mal ?

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Transport d'une monnaie de pierre sur l'île de Yap, gravure extraite de Südsee-Erinnerungen par Franz Hernsheim, 1883, British Library, Londres
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Ces pierres, ce sont des "rais". Le petit groupe vient de les tailler sur une île lointaine et retourne chez lui, sur l'archipel de Yap. Les Yapais parcourent ainsi jusqu'à 400 kilomètres à la rame pour rapporter ces pierres, qui sont en fait leur monnaie !

Illustration Économitips
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Avant l'invention des pièces de monnaie, l'humanité utilisait des "paléomonnaies" : cela pouvait être des cailloux, des coquillages, du sel… peu importe. L'essentiel, c’était que toute la communauté reconnaisse leur valeur "d'équivalent général". Autrement dit, il fallait que chacun puisse échanger ces objets-monnaies contre tout autre objet.

Cauris, coquillages anciennement utilisés comme paléomonnaie par certains pays
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Au XVIIIe siècle, les Yapais utilisent toujours des paléomonnaies : des coquillages, mais aussi des rais de petite taille pour leurs achats de tous les jours.
Et les gigantesques rais transportés en radeaux, à quoi servent-ils ?

Gigantesque rai, Gachpar, île de Yap, photo : Eric Guinther
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Eh bien, pour les Yapais, plus les rais sont difficiles à déplacer, plus leur valeur est grande. Ils peuvent les échanger contre une maison par exemple, ou les offrir en cadeau de mariage…

Rais sur des troncs d'arbre, prêts à être transportés, vers 1910, photographie, photo : Elisabeth Krämer-Bannow
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Mais surtout, ils leur attribuent une autre fonction classique de la monnaie, "le pouvoir libératoire" : en offrant un grand rai, on peut mettre fin à une querelle de famille, faire la paix entre tribus, ou rembourser un emprunt.

Le dernier rai aurait ainsi été taillé en 1931 par un habitant banni, qui voulait acheter… son droit de revenir parmi les siens !