Une majestueuse aristocrate en robe blanche nous toise du regard. À ses pieds, un petit chien poilu semble faire de même. Sa maîtresse pointe le sol d'un doigt impérieux : elle désigne une inscription tracée dans la poussière…

La noble dame n'est autre que la duchesse d'Albe. En 1795, date de l'exécution de ce tableau, elle est la femme la plus puissante d'Espagne, juste après la reine !

Francisco de Goya, Portrait de la duchesse d'Albe en blanc, 1795, huile sur toile, 194 x 130 cm, Maison d'Alba, Madrid
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Quant au portrait, c'est le célèbre Goya qui s’en est chargé. D'ailleurs, l'inscription au sol est une signature : "À la duchesse d'Albe, Fr(ancisco) de Goya". Mais s'agit-il pour autant d'un simple portrait ?

Certains ont voulu y voir autre chose : le début d’une idylle entre le peintre et son modèle. Ainsi, le petit chien serait une sorte d’autoportrait de Goya, qui se représente en serviteur fidèle au pied de sa maîtresse !

Détail de l'œuvre

Plus troublant encore : quelques années plus tard, l'artiste peint un second portrait de la duchesse d'Albe. L'ambiance est bien différente. Veuve depuis peu, elle s'est retirée sur ses terres et a convié Goya dans son palais.

La robe blanche a laissé place à une tenue de deuil. Mais la pose reste très proche : le revoilà, ce doigt impérieux qui désigne le sol !

Francisco de Goya, Portrait de la duchesse d'Albe en deuil, 1797, huile sur toile, 210 x 149 cm, Hispanic Society of America, New York
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Sauf qu'on y lit cette fois "Solo Goya", qu'on pourrait traduire "Seulement Goya". Pour beaucoup, il s'agirait du fameux indice, la jeune veuve montrant littéralement qui est l'élu de son cœur.

Détail de l'œuvre

Mais pour d'autres, point d’amour là-dedans : "Solo Goya" indiquerait que seul Goya est capable de réaliser un portrait aussi réussi de la duchesse.

Alors, en couple ou "c'est compliqué" ? Impossible d’en être certain. Ce qui est sûr, c’est que la duchesse a inspiré au peintre deux de ses plus beaux portraits !

Francisco de Goya, Autoportrait, 1815, huile sur toile, 45 x 35 cm, Musée du Prado, Madrid
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Pour en savoir plus :

La duchesse d’Albe a mis sa plus belle robe blanche pour quitter son palais espagnol, direction la Suisse ! Du 10 octobre au 23 janvier 2022, son portrait sera présenté à la Fondation Beyeler à Bâle, lors d’une exposition entièrement consacrée à Goya. Il s’agit d’une des plus grandes rétrospectives jamais dédiée au peintre hors d’Espagne, avec des prêts exceptionnels d'œuvres rarement montrées au public. 

Pour les passionnés de musées, la Fondation Beyeler expose également une riche collection d'art moderne. Et c'est loin d'être le seul musée de Bâle, car la ville en abrite pas moins d'une quarantaine ! 

En savoir plus sur la Fondation Beyeler