C’est une plaisanterie ?

"Les plus belles découvertes cesseraient de me plaire si je devais les garder pour moi."

Sénèque

Bonjour,
Aujourd'hui : "C’est une plaisanterie ?"
Où l’on rencontre un hibou vieux de 36 000 ans.

18 décembre 1994, en Ardèche. Un spéléologue, Jean-Marie Chauvet, explore les environs en compagnie de deux amis.

Avec Éliette Brunel et Christian Hillaire, ils adorent fureter, dans l’espoir de découvrir des grottes. Justement, Chauvet a senti un souffle d’air près d’une roche. Serait-ce une ouverture vers une cavité souterraine ?

Le pont d'Arc à proximité de la grotte Chauvet, 2018, photo : W. Bulach
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Bingo ! Les trois amis parviennent à entrer dans une grotte plongée dans le noir… Soudain, Éliette Brunel s’exclame : "Ils sont venus". Elle vient en effet de voir des traces de couleur sur une paroi. Des populations préhistoriques seraient-elles passées par là ?

Peintures de la grotte Chauvet, entre 37 000 et 33 500 avant notre ère, peinture pariétale, grotte Chauvet, photo : Claude Valette
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Le cœur battant, les explorateurs font alors plus attention : il y a bien des peintures et des gravures qui ont l'air très vieilles.

Rentrés chez eux, quelques heures plus tard, ils retrouvent la fille d’Éliette Brunel qui refuse de les croire !

Jean-Marie Chauvet, Christian Hillaire et Éliette Brunel sur les lieux de leur découverte en 1994, 1994, grotte Chauvet, photo : VillaniCedric
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Malgré la nuit et la fatigue, ils repartent donc vers leur découverte. Et la jeune femme doit se rendre à l’évidence : ce n’est pas une blague.

Des experts sont prévenus et le verdict tombe peu après grâce aux analyses. La grotte a plus de 36 000 ans, ce qui en fait l’une des plus anciennes connues. Et elle renferme un incroyable bestiaire : des félins aux rhinocéros, en passant par des ours et même un hibou.

Le hibou, entre 37 000 et 33 500 avant notre ère, gravure au doigt dans la paroi meuble, caverne du Pont d’Arc (copie de la Grotte Chauvet), photo : HTO
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Les peintres ont suggéré le mouvement, en superposant leurs œuvres. Ils ont également expérimenté de nombreuses techniques : gravure, dessin, peinture, estompe… Ces hommes et ces femmes étaient des artistes accomplis.

Des chevaux, des aurochs et des rhinocéros, entre 37 000 et 33 500 avant notre ère, peinture pariétale, grotte Chauvet, photo : Thomas T.
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Cette grotte émerveille les experts comme le grand public. Et pour rendre hommage à l’intrépide spéléologue qui y a entraîné ses amis, on lui donne le nom de Chauvet. Une récompense bien méritée !