1939. La peintre mexicaine Frida Kahlo débarque à Paris. Son ami, l'écrivain André Breton, a promis de lui consacrer une exposition dans les meilleures galeries de la capitale. C'est pourquoi, malgré ses douleurs chroniques, elle a accepté ce long voyage.

Quand elle accoste, surprise : ses œuvres sont bloquées à la douane ! Et ce n'est que le début des problèmes…

Frida Kahlo et André Breton au Mexique, 1938, photographie, 18 x 23,6 cm, photo : Fritz Bach
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Breton lui présente ses amis, un groupe d'intellectuels et d’artistes un peu particuliers. Tous appartiennent à un mouvement né après la Première Guerre mondiale : le surréalisme. Leur but est l'exploration de l'inconscient et du rêve grâce à l'art et l'écriture. Breton n'est autre que leur chef de file, et il est bien décidé à rallier Kahlo à son mouvement.

Quelques acteurs du surréalisme : Max Morise, Simone Breton, Paul Éluard, Joseph Delteil, Gala, Robert Desnos, André Breton et Max Ernst, 1923, photographie, Bibliothèque Littéraire Jacques Doucet, Paris, photo : © Stefano Bianchetti / Bridgeman Images
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Mais, pour y arriver, il s'y prend d'une drôle de manière. Exit l'exposition entièrement à sa gloire. À la place, Breton lui propose un événement sur le thème du Mexique, dans laquelle il mélange les peintures de Kahlo, d'anciennes œuvres mexicaines et une série d’objets achetés dans des marchés du pays natal de l'artiste. On est loin de la consécration qu'elle attendait en venant à Paris.

Carton d'invitation pour le vernissage de l'exposition Mexique, 1939, photo : © Archives André Breton © ADAGP, Paris, 2022
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Et ce n'est pas du tout du goût de la peintre, comme en témoigne une lettre à son amant. Elle y incendie les surréalistes, qu'elle décrit dans un langage particulièrement fleuri, évoquant un "tas de fils de p… lunatiques et tarés".

Frida Kahlo, Lettre à Nickolas Muray, 1939 © Archives of American Art, Smithsonian Institution © 2022 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / ADAGP, Paris
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Même si Kahlo finira par accepter d'exposer ses toiles, elle refusera tout net de faire partie d'un mouvement dont elle ne partage pas les valeurs. Elle dira même : "Ils pensaient que j'étais une surréaliste, mais je ne l'étais pas. Je n'ai jamais peint de rêves, j'ai peint ma réalité."

Frida Kahlo, Moïse, 1945, huile sur toile, 760 x 610 cm, Musée des Beaux-Arts de Houston © 2022 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / ADAGP, Paris
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Pour en savoir plus :

Sur Frida Kahlo

Sur les surréalistes

Sur la lettre de Frida Kahlo à Nickolas Muray

Sur le mythe Frida Kahlo (podcast)

Frida Kahlo, Moi et mes perroquets, 1941, huile sur toile, 82 x 62 cm, Harold H. Stream Collection, Los Angeles © 2022 Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust, Mexico, D.F. / ADAGP, Paris
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