Ça se conserve bien

"Les plus belles découvertes cesseraient de me plaire si je devais les garder pour moi."

Sénèque

Bonjour,
Aujourd'hui : "Ça se conserve bien"
Où l’on voyage dans une capsule temporelle.

1785, dans la région de Naples. L'architecte espagnol Francesco La Vega se lance dans un chantier de fouilles. Il y aurait à cet endroit, sur le site d’Oplontis, une villa antique. Il compte bien découvrir les éventuels trésors qu’elle renferme ! Mais son chantier est très vite interrompu…

La villa Poppaea, dans l'actuelle ville de Torre Annunziata, anciennement Oplontis, près de Naples, construite vers le 1^er siècle, ensevelie en 79 ap. J.-C. par le Vésuve, photo : Miguel Hermoso Cuesta
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En effet, aux premiers coups de pioche, ses ouvriers tombent sur des mofettes. Ce sont des gaz toxiques émanant de fissures, et qui risquent de les empoisonner ! Tout le monde plie bagage. Le chantier n’a finalement duré que deux jours.

Représentation idéalisée des fouilles archéologiques de l'époque, ici à Pompéi. Pietro Fabris, Fouilles du Temple d'Isis à Pompéi, 18^e siècle, gravure, photo : Welcome images
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Il faut attendre presque deux siècles avant que les autorités se penchent sérieusement sur ce site.
Oplontis n’est pas très loin de Pompéi, et les deux villes ont subi le même sort : l'éruption du Vésuve, en 79 de notre ère, les a littéralement ensevelies en quelques heures sous les cendres volcaniques.

Illustration Artips
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La tragédie est si soudaine que les archéologues découvrent des corps d’habitants saisis dans leur fuite, emportant avec eux bijoux et argent.

Corps d'un habitant de Pompéi moulé dans le plâtre, 79 ap. J.-C., photo : foundin_a_attic, Flickr
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Surtout, ce nouveau chantier de fouilles met au jour la fameuse villa antique que cherchait Francesco La Vega. Et les découvertes dépassent les attentes : une centaine de pièces, des jardins décorés de sculptures, et même une gigantesque piscine de plus de 60 mètres de long.

Péristyle de la villa Poppaea, cour intérieure entourée de colonnes, construite vers le 1^er siècle, ensevelie en 79 ap. J.-C. par le Vésuve, dans l'actuelle ville de Torre Annunziata, anciennement Oplontis, près de Naples, photo : AlMare
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Quant aux pièces, elles sont richement ornées de superbes fresques aux couleurs d’une fraîcheur inouïe. L’ensemble, d'un luxe éblouissant, aurait peut-être été une résidence secondaire de Poppée, l'épouse de l'empereur Néron.

Fresque du caldarium, le bain chaud des thermes de la villa Poppaea, construite vers le 1^er siècle, ensevelie en 79 ap. J.-C. par le Vésuve, dans l'actuelle ville de Torre Annunziata, anciennement Oplontis, près de Naples, photo : AlMare
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Finalement, avoir tant attendu pour exhumer ces vestiges s’est révélé une bonne chose pour Oplontis. Le site, contrairement à Pompéi qui est fouillé depuis trois siècles, a été moins exposé aux intempéries. Cela explique son incroyable état de préservation, désormais garanti sans mofettes !

Fresque de la villa Poppaea, construite vers le 1^er siècle, ensevelie en 79 ap. J.-C. par le Vésuve, dans l'actuelle ville de Torre Annunziata, anciennement Oplontis, près de Naples, photo : AlMare
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Pour en savoir plus :

Le site d’Oplontis est un merveilleux trésor, encore peu connu et à l’écart des foules de visiteurs de Pompéi. C'est l’un des grands moments de l'escapade dédiée aux Palais napolitains proposée par Arts et Vie du 2 au 6 novembre 2021.

Et pour découvrir la Baie de Naples et ses trésors, ce spécialiste du voyage culturel vous propose d'autres programmes alléchants… dont une escapade à Naples à la Saint Sylvestre pour terminer l’année en beauté !