Années 1770. L’architecte Ledoux a des rêves plein la tête. Selon lui, l’architecture, si elle est bien pensée, peut rendre l’homme meilleur. Et ça tombe bien, il a l’occasion de mettre en pratique ses idées utopistes…

En effet, le roi Louis XV en personne lui passe commande d’un bâtiment prestigieux, qui sera implanté en Franche-Comté : une immense saline, une usine destinée à extraire le sel.

Martin Drolling, Portrait de Claude-Nicolas Ledoux, vers 1785, huile sur toile, 72 x 58 cm, Musée Carnavalet, Paris, photo : © Bridgeman images
Voir en grand

Cet "or blanc" est alors précieux, car il permet de conserver les aliments. Surtout, il est taxé par un impôt. Le roi a donc tout intérêt à en faire produire beaucoup !

Emballé par la commande, Ledoux va plus loin. Il imagine non pas une simple usine, mais toute une ville ! Son projet se veut innovant et grandiose, pensé pour améliorer la vie des ouvriers.

Claude-Nicolas Ledoux, Carte générale des environs de la Saline de Chaux – Plan de la saline, extrait de L'architecture considérée sous le rapport de l'art, des moeurs et de la législation, 1804, gravure
Voir en grand

Cette future ville idéale regroupe tout le nécessaire pour vivre heureux selon Ledoux : un hôpital, une université, et même un "temple de la vertu". Et il n’y aurait bien sûr pas besoin de prison : la beauté de la nature devrait suffire, selon lui, à inciter les hommes à méditer sur les conséquences de leurs actes…

Claude-Nicolas Ledoux, Saline royale d'Arc-et-Senans - Projet pour le pavillon du directeur, vers 1774-1779, gravure, photo : Justelipse
Voir en grand

L’ambitieux projet est présenté au roi. Malheureusement, Louis XV est peu sensible aux rêves de Ledoux. Exit la cité idéale. Même l’usine est revue à la baisse : quelle idée d’y mettre autant de colonnes ! Celles-ci sont "réservées aux Temples et aux Palais des Rois, mais non aux usines et aux manufactures."

C’est donc uniquement la saline qui est construite, avec quelques logements pour abriter les ouvriers.

Saline royale d'Arc-et-Senans, photo : © Maud Humbert / Bourgogne-Franche-Comté Tourisme
Voir en grand

Mais Ledoux parvient quand même à créer une merveille d’architecture. N’en déplaise à Louis XV, c’est la première fois qu’une usine est construite avec le même soin qu’un édifice prestigieux. Et elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO !

Saline royale d'Arc-et-Senans © CRT Franche-Comté / Saline Royale : Aurore Galland
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Aujourd’hui, l'incroyable saline royale rêvée par Ledoux est encore inachevée. Mais un projet végétal compte bien y remédier… Bientôt, un magnifique jardin viendra évoquer la forme de la cité idéale voulue par l'architecte !

La saline est bien entendu visitable, mais cela devra attendre la fin du confinement. En attendant, pas de panique, Artips vous a concocté la saison 2 du parcours Les merveilles de Bourgogne-Franche-Comté. Totalement gratuit et ouvert à tous, il regorge de trésors à découvrir sur la région... et ce depuis chez soi !

Découvrez le parcours !