1915, Saint-Pétersbourg. Le peintre Kazimir Malevitch participe à une exposition de peintures dites "futuristes". Pas de doute, les œuvres sont à la pointe de la modernité !

Elles montrent pour la plupart des formes géométriques : Malevitch présente même un simple Carré noir sur fond blanc. Un tableau qui hérisse les visiteurs de l’exposition. Est-ce à cause de son sujet ? Pas seulement…

Kazimir Malevitch, Carré noir sur fond blanc, 1915, huile sur toile, 79 x 79 cm, Galerie Tretiakov, Moscou, photo : DR
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Ce qui dérange, c’est son emplacement. En effet, l’artiste l’a soigneusement accroché en hauteur, dans un angle de la salle d’exposition. Or, dans les maisons russes, cet emplacement est surnommé le “coin rouge”. Il est normalement réservé aux icônes, les images saintes. C’est un véritable sacrilège !

Dernière exposition futuriste de tableaux 0.10, salle de l'exposition présentant les œuvres suprématistes de Malevitch, 1915, Galerie d'art Dobychina, Saint-Pétersbourg
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Dans un pays encore très attaché à la religion, cet acte choque, y compris les artistes modernes qui exposent avec lui. Un critique va jusqu’à écrire : "Tout ce que nous avions de saint et sacré, tout ce que nous aimions et qui était notre raison d’être a disparu". Rien que ça…

Vassili Maximov, Mari malade, 1881, tableau montrant le "coin rouge" avec les icônes, huile sur toile, 70 x 88 cm, Galerie Tretiakov, Moscou
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Pour Malevitch, ce tableau est bien plus qu’un simple carré. Avec lui, il lance le suprématisme, un nouveau mouvement artistique. L’idée ? Se concentrer sur l'essence des choses, en utilisant des formes géométriques et des couleurs, et ne plus du tout se soucier d'imiter la réalité. D’ailleurs, qu’importe si ce carré n’est pas vraiment carré !

Mais ces libertés artistiques ne sont pas vraiment du goût de Staline, qui arrive au pouvoir une quinzaine d'années plus tard.

Kazimir Malevitch, Autoportrait, vers 1910-1911, gouache sur papier, 27 x 26 cm, Tretyakov Gallery, Moscou
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C’est pourquoi, non sans avoir peint quelques carrés supplémentaires, Malevitch finit par revenir à une peinture plus traditionnelle. Cela n’empêche pas le suprématisme de le suivre jusqu’à la fin de sa vie : au-dessus de son lit de mort puis de sa tombe, son Carré noir veille…

Les funérailles de Kazimir Malevitch, 1935, photographie, Léningrad, photo : DR
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Pour en savoir plus :

Sur Kazimir Malevitch

Sur son art

Sur le suprématisme

Kazimir Malevitch, Composition suprématiste, 1915, huile sur toile, 80 × 80 cm, Fondation Beyeler, Riehen, près de Bâle, photo : Robert Bayer
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