Octobre 1950, Nice. Cela fait plusieurs années que Matisse a abandonné la peinture. Le vieil artiste de 80 ans se consacre désormais au grand projet de sa vie : le décor d’une chapelle dans le sud de la France, à Vence.

Henri Matisse, 1945, photographie, photo : © AGIP / Bridgeman Images
Voir en grand

Justement, le chantier est en train de s’achever ! Après ce long travail acharné, Henri Matisse craint de ne pas trouver de nouvelles sources d’inspiration…

Heureusement, une rencontre chasse ses inquiétudes : son assistante lui présente une jeune femme suisse, Carmen Leschennes.

Henri Matisse croquant Carmen Leschennes, photo : © Dmitri Kessel/​The LIFE Picture Collection/​Shutterstock
Voir en grand

L’artiste est fasciné par son énergie. Avec sa grande taille et sa stature massive, elle lui semble faire partie des "demi-dieux". Il faut absolument qu’elle devienne son modèle !

Carmen Leschennes ne se fait pas prier. "Katia", comme la surnomme le vieux monsieur, pose pendant de longs mois pour lui. Elle lui inspire des esquisses sensuelles ainsi qu'une petite sculpture.

Henri Matisse, Nu debout/Taille cassée/Le Platane, 1950, bronze, 45 cm de haut, Musée Matisse, Nice © Succession H. Matisse, 2021. Photo : François Fernandez
Voir en grand

Elle lui donne même envie de retrouver ses pinceaux. En 1951, Matisse se lance ainsi dans son portrait peint. Mais sur la toile, le visage est réduit à un simple ovale !

En effet, l’artiste cherche plutôt à capter l’élan vital et le dynamisme de Katia. Pour cela, il utilise une couleur jaune et pure : celle-ci déborde des contours du corps, comme si le modèle ne tenait pas en place. Il s’agit de la dernière œuvre peinte de Matisse.

Henri Matisse, Katia à la chemise jaune, 1951, huile sur toile, 81 x 60 cm, Musée des Beaux-Arts de Lyon © Succession H. Matisse, 2021, image : © Lyon MBA, photo : Martial Couderette
Voir en grand

Par la suite, l’artiste tombe malade et ne peut plus quitter le lit. Il se consacrera aux compositions en papiers découpés.

Quant à Katia, elle partira vers de nouvelles aventures… non sans être rentrée dans l’histoire de l’art comme l’ultime modèle de Matisse.

Henri Matisse, Nu aux oranges (Katia en était le modèle), 1953, encre de Chine, papiers gouachés, découpés et collés sur papier marouflé sur toile, 155 x 108 cm, Centre Pompidou Paris © Succession H. Matisse, 2021, photo © Centre Pompidou, MNAM-CCI, Dist. RMN-Grand Palais / Philippe Migeat
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Envie d’admirer le dernier chef-d’œuvre peint par Matisse ? Direction le musée des Beaux-Arts de Lyon où Katia à la chemise jaune vient de faire son entrée ! Cette acquisition récente et exceptionnelle rejoint de riches collections.

Antiquités égyptiennes, jardin de sculptures, objets d’art et peintures anciennes comme d’avant-garde… Le musée des Beaux-Arts de Lyon offre un écrin à plusieurs milliers d’œuvres, de quoi satisfaire tous les curieux !

Henri Matisse, Katia à la chemise jaune, 1951, huile sur toile, 81 x 60 cm, Musée des Beaux-Arts de Lyon © Succession H. Matisse, 2021, image : © Lyon MBA, photo : Stéphane Degroisse