1974. Le peintre espagnol Joan Miró reçoit une commande très particulière. Il lui est demandé de créer une œuvre sur le thème de son choix, mais à une condition : le format ne doit pas dépasser 5,3 x 4,8 cm. C'est précis et… franchement petit !

Joan Miró dans son atelier, 1979, photo : Alain Dejean © Successió Miró / ADAGP, Paris, 2020
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Du jamais vu pour l'artiste, qui est plutôt adepte des larges aplats de peinture. Mais Miró ne peut refuser une telle proposition : le commanditaire n'est autre que la Poste française.

Eh oui ! C'est en fait un timbre-poste que le peintre a pour mission d'illustrer. Et pas question de prendre ce défi à la légère, puisque le timbre sera ensuite tiré à des millions d'exemplaires.

Joan Miró, Hirondelle Amour, 1933-1934, huile sur toile, 199 x 247 cm, Museum of Modern Art, New York © Successió Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris, 2020
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Miró, bien qu'il ait carte blanche pour le sujet, ne va pas chercher son inspiration bien loin. Il choisit de partir du logo de La Poste, le fameux oiseau flèche.

Le logo de La Poste, de 1960 à 1978, photo : © La Poste
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L'Espagnol fait ainsi d'une pierre deux coups, l'oiseau étant également un symbole de liberté. Les couleurs utilisées sont quant à elles très vives, comme à son habitude.

Or, il y a un hic… Jusqu'ici, reproduire ces couleurs vives sur un timbre était tout bonnement impossible !

Le timbre réalisé par Joan Miró, 1974, héliogravure, 5,3 x 4,8 cm © L'Adresse Musée de La Poste, Paris / La Poste / © ADAGP, Paris 2020
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Mais l’artiste peut heureusement compter sur l'héliogravure, une technique d’impression qui vient d’être adoptée par La Poste.
Cela donne des timbres à l’aspect brillant, au dessin précis, et surtout aux couleurs éclatantes. Et c'est d'ailleurs grâce à la mise en place de ce procédé qu'est née l'idée d'un partenariat avec Miró.

Comprendre l'héliogravure avec C'est pas sorcier (vidéo)

Le résultat ? À la hauteur des attentes de l'artiste ! Les Français semblent aussi l’avoir adopté, car l’oiseau coloré de Miró a fait voler près de sept millions de courriers.

Une planche de timbres, Joan Miró, 1974, héliogravure © L'Adresse Musée de La Poste, Paris / La Poste / © ADAGP, Paris 2020
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Pour en savoir plus :

L’oiseau de Miró fait partie des nombreux timbres qui mettent à l’honneur les arts et la culture.

En cette étrange période, continuons d’être ouverts et curieux : pour explorer l’histoire des timbres, leurs secrets de fabrication et peut-être (re)trouver une âme de collectionneur, on vous a concocté avec l’Adphile un parcours en ligne totalement gratuit… et complètement timbré !

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