1923, États-Unis. Tina Modotti ne supporte plus son métier d’actrice à Hollywood : on ne lui propose que des rôles ennuyeux et stéréotypés ! Même servir de modèle à son compagnon photographe, Edward Weston, ne la satisfait plus.

La jeune femme a besoin d’un grand changement dans sa vie...

Tina Modotti dans le film The Tiger's Coat, 1920, réalisé par Roy Clements, photo : Dial Film Company / W.W. Hodkinson through Pathé Exchange
Voir en grand

Sa solution ? Entraîner Weston au Mexique pour ouvrir un studio de photo. Tina Modotti lui arrache au passage une promesse : puisqu’elle parle espagnol, elle lui servira de traductrice et d’assistante. En échange, Weston lui apprendra les ficelles du métier.

À Mexico, la jeune femme a une révélation : la photo est plus qu’un métier, c’est une passion !

Edward Weston, Feuille de chou, 1931, photographie, 18 x 23 cm © Center for Creative Photography, The University of Arizona Foundation / ADAGP, Paris 2019
Voir en grand

Suivant le style de Weston, elle s’amuse avec les cadrages et les effets de flou.
Peu importe le sujet, c’est la forme qui compte. Ses clichés immortalisent alors des tentes de cirque ou des fils télégraphiques... Mais pas question de rester dans l’ombre de Weston !

À gauche : Tina Modotti, Feuille d’aluminium chiffonnée, vers 1926, photographie, photo : DR
À droite : Tina Modotti, Tente de cirque (Gran Circo Ruso), 1924, photographie, 23 x 17 cm, Museum of Modern Art, New York
Voir en grand

Modotti est aussi influencée par ses nouveaux amis proches du communisme. Parmi eux, l’artiste Frida Kahlo. La célèbre peintre adore son franc-parler, et l’encourage à photographier le peuple.

C’est donc vêtue de jeans, à une époque où les femmes portent peu le pantalon, que Tina Modotti se met à arpenter les rues.

Tina Modotti, Frida Kahlo et Chavela Vargas, 1945, photographie, photo : DR
Voir en grand

Désormais, elle photographie le quotidien des Mexicains, leur travail et leurs combats. Son but, c’est de s’approcher au plus près de l’humain. Elle passe d’ailleurs beaucoup de temps à discuter avec ses modèles improvisés.

Tina Modotti, Agriculteurs lisant El Machete, 1929, photographie, 8 x 10 cm, Throckmorton Fine Art, Inc, photo : courtesy by Throckmorton Fine Art Inc., New York
Voir en grand

Avec ces photos, Tina Modotti rencontre un succès énorme. La voici reconnue comme une artiste à part entière. Ainsi, quand Weston quitte le pays quelques années plus tard, il repart… tout seul. La photographe préfère rester : elle a trouvé sa voie !

Tina Modotti, Les Mains du marionnettiste, 1929, photographie, 19 x 29 cm, Museum of Modern Art, New York
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Sur Tina Modotti

Sur sa démarche photographique

Sur la révolution mexicaine dans l’art

Tina Modotti, Femme avec drapeau, vers 1928, photographie, 25 x 19 cm, Museum of Modern Art, New York
Voir en grand