Le peintre Claude Monet est très fier de son jardin de Giverny. Il en parle même comme de son "plus beau chef-d'œuvre" !

Son endroit préféré ? Un grand étang, rempli de nénuphars : c’est le fameux "jardin d’eau" qui l’inspire tant dans ses toiles. Mais celui-ci a bien failli ne jamais exister…

Claude Monet, Le Bassin aux nymphéas, harmonie verte, 1899, huile sur toile, 89 × 92 cm, Musée d'Orsay, Paris
Voir en grand

Pour le créer, Monet achète un verger voisin de sa propriété et y creuse un bassin. Afin de le remplir, il demande l’autorisation de détourner le Ru, une petite rivière. Mais il n’avait pas prévu l’hostilité des villageois !

Les lavandières craignent que le détournement de la rivière ne réduise le débit d’eau dont elles ont besoin pour laver le linge. Quant aux paysans, ils redoutent que les plantations de Monet empoisonnent le bétail !

Jacques Ernest Bulloz, Claude Monet devant les nymphéas, dans son jardin à Giverny, 1905, photographie, photo : © RMN-Grand Palais / Agence Bulloz
Voir en grand

Le peintre-jardinier ne se laisse pas faire. Dans une lettre à la préfecture de l’Eure, il réfute tout empoisonnement de l’eau. Le préfet lui accorde son soutien, l’étang peut voir le jour ! 

Mais une fois empli d’eau, l’étang paraît un peu vide. Quelle plante y faire pousser ? "J’ai pris un catalogue et j’ai fait un choix au petit bonheur, voilà tout", explique le peintre. Ses célèbres nénuphars ont donc été choisis presque par hasard !

Claude Monet, Les Nymphéas, 1916, huile sur toile, 200 × 201 cm, Musée national de l'Art occidental, Tokyo
Voir en grand

Monet met d’ailleurs un peu de temps avant de se rendre compte de leur intérêt : "Je les cultivais sans songer à les peindre… Et puis, tout d’un coup, j’ai eu la révélation des féeries de mon étang. J’ai pris ma palette."

Le "Jardin d'eau" imaginé par Claude Monet, Giverny, 2018, photo : © Maïlys Courtade
Voir en grand

Fasciné par les reflets lumineux sur l’eau couverte de nénuphars, il se met à peindre, encore et encore. L’étang aux nymphéas (le nom savant des nénuphars) devient son sujet préféré. Près de 300 œuvres en témoignent !

Claude Monet, Les Nymphéas : matin, vers 1915-1926, huile sur toile, 200 x 1275 cm, Musée de l'Orangerie, Paris, photo : Jon
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Le célèbre étang aux nymphéas imaginé par Monet existe toujours ! Pour s’immerger dans l’univers du maître de l’impressionnisme, direction Giverny.

La maison du peintre et ses jardins sont ouverts à la visite jusqu'en novembre, un site unique pour pénétrer dans son intimité... Pour admirer le plus grand ensemble de tableaux de Monet au monde, c'est à Paris, au Musée Marmottan Monet.

Et pour revivre les émotions de ces peintres pas comme les autres, les voyages impressionnistes révèlent la Normandie et Paris Île-de-France entre peinture et nature !

Pour découvrir les voyages impressionnistes

Les impressionnistes, c’est une bande d’amis qui a marqué l’histoire de l’art pour toujours ! Morisot, Monet, Degas ou encore Renoir… Savez-vous à qui vous ressemblez le plus parmi ces artistes géniaux ?

Découvrez-le en répondant à notre test de personnalité en 6 questions. À gagner : un super voyage impressionniste pour deux, de Paris à la Normandie !