Années 1950, en Californie. Le jeune Brian Wilson a tout d’un petit prodige de la musique. Fou de piano, il passe des heures avec son magnétophone à analyser et reproduire les mélodies de ses idoles. En voilà un qui ira loin !

Brian Wilson, vers 1960, photo : DR

C’est donc tout naturellement qu’avec ses deux frères, son cousin et un ami, il fonde son propre groupe : les Pendletones. Ils rendent ainsi hommage aux chemises rayées de cette marque, à la pointe de la mode. Toujours portée par-dessus des T-shirts blancs, cette tenue devient même leur uniforme.

Les Pendletones (de gauche à droite : Carl Wilson, Dennis Wilson, Mike Love, Al Jardine, Brian Wilson), vers 1964, photo : Michael Ochs Archives, DR
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Très vite, ils enregistrent de manière artisanale leur premier titre, à la sonorité très pop rock. Intitulé Surfin', il décrit les aventures balnéaires du frère de Brian, qui, en bon Californien, pratique le surf.

Le groupe trouve un style bien identifiable : des rythmes inspirés du rocker Chuck Berry et des harmonies vocales à foison. Un cocktail qui a tout pour rencontrer le succès.

Écouter les Pendletones interpréter Surfin', 1961 (vidéo)
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Un grand label de l’époque ne s’y trompe pas, et sort leur album. Mais, au moment où les garçons ouvrent la boîte de leurs vinyles fraîchement pressés, surprise : le nom qu’ils avaient choisi pour leur groupe a été remplacé par… The Beach Boys !

Pour le label, c’est sûr, ce nouveau nom est beaucoup plus vendeur. Il est de toute façon trop tard pour changer, car le disque marche à merveille.

The Beach Boys, Surfin' Safari, 1962, pochette d'album vinyle, photo : DR

La vague des "garçons de la plage" a déjà submergé toute l’Amérique et s’apprête à déferler sur le monde. Pas mal, pour un groupe dont seul un des membres pratique véritablement le surf !

Surfeur, photo : Jeremy Bishop
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Pour en savoir plus :

Sur le groupe The Beach Boys

Sur le mouvement surf-rock

Sur la culture surf

Regarder les Beach Boys interpréter Surfin' U.S.A, 1963 (vidéo)
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