Aujourd'hui : "Un peu plombé ?"

1835, Allemagne. Dans certaines villes du pays, les habitants découvrent, médusés, le texte du nouveau décret de police. Il est désormais interdit de jouer d’un certain instrument de musique. La raison invoquée ? Il rendrait ses interprètes… fous !

L’instrument en question n’a pourtant rien de démoniaque : il s’agit de l’harmonica de verre, créé en 1761 par l’Américain Benjamin Franklin.

Il est composé d’un ensemble de bols en cristal ou en verre, qui tournent à l’aide d’une pédale dans une boîte emplie d’eau. C’est la caresse des doigts du musicien sur ces bols mouillés qui produit des sons mélodieux.

Dès le départ, c’est un succès ! De grands compositeurs comme Mozart, et peut-être aussi Beethoven, l’intègrent à leurs créations. Même la reine Marie-Antoinette en joue… Bref, l’harmonica de verre est partout !

Mais l’incroyable engouement autour de l’instrument est de courte durée : il disparaît moins d’un siècle plus tard… Pourquoi donc ?

Il y a bien sûr cette rumeur qui l’accuse de rendre fou. Une calomnie qui pourrait être fondée : la "folie" des musiciens d’harmonica de verre serait liée au plomb dont la peinture et le cristal des bols sont composés. Un plomb qui, à trop haute dose, est toxique pour le corps humain.

Or, les musiciens de l’harmonica de verre sont en contact quotidien avec celui-ci ! Cette réputation sulfureuse, ajoutée à la discrétion sonore de l’instrument, peu audible au sein d’un orchestre, font que l’harmonica de verre disparaît.

Il faut attendre les années 1980 pour qu’il soit remis au goût du jour. Un seul fabricant existe actuellement, pour cinq ou six instrumentistes. Qui, heureusement, ne s’empoisonnent plus, puisque le plomb est banni de sa fabrication !

Pour en savoir plus :

Harmonica de verre, cithare, clavioline... souvent inconnus ou oubliés, ces instruments sont remis sur le devant de la scène grâce à la Philharmonie de Paris. 

Après plusieurs mois d’attente, le musée de la musique rouvre enfin les portes de sa collection exceptionnelle, pour tous les curieux, néophytes ou passionnés de musique !

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