1965, Caroline du Nord. Le célèbre James Brown est en tournée dans la région. C’est une chance pour le batteur Melvin Parker et son frère Maceo, saxophoniste : ils font des pieds et des mains pour essayer de l’approcher…

James Brown, 1973, photo : Heinrich Klaffs
Voir en grand

Après plusieurs stratégies, c’est gagné ! Melvin se fait même engager. Il faut dire qu’il avait fait forte impression, un an plus tôt, en jouant devant Brown. Et Melvin est du genre généreux : il saute sur l’occasion pour présenter son frère saxophoniste.

James Brown, intéressé, est justement à la recherche d’un musicien pour son orchestre funk, un genre musical caractérisé par des thèmes répétitifs et très dansants. Il demande à Maceo Parker s’il possède un saxophone baryton.

Maceo Parker, 2000, photo : MikaV
Voir en grand

Le jeune homme, imperturbable, lui répond : "Oui, bien sûr"… alors qu’il joue du saxophone ténor. Ce qui est loin d’être un détail !

En effet, le baryton est l’une des tessitures les plus graves de la famille des saxophones. Plus lourd et imposant, sa justesse est plus difficile à contrôler, et il demande un plus grand engagement musculaire du musicien. Maceo est bien sûr au courant de tout cela : il choisit malgré tout de relever le défi.

Il réussit à se procurer très rapidement un saxophone baryton et s’entraîne avec acharnement, comme si sa vie en dépendait.

Saxophone baryton ancien, 1956, photo : Museum of Making Music
Voir en grand

Et ça marche ! Il impressionne le roi du funk, qui le prend illico sous son aile. Son coup de poker est si réussi que cela donne naissance à une longue collaboration de près d’un quart de siècle.

Après plusieurs années de bons et loyaux services, Parker décide d’embrasser une carrière solo… et devient à son tour une légende du funk !

Regarder une performance de Maceo Parker, 1986 (vidéo)

Pour en savoir plus :

Le jazz, la soul et le funk sont à l'honneur dans l’alléchant programme du festival "Jazz à Juan" ! Et si, finalement, le légendaire Maceo Parker a dû annuler sa venue à la toute dernière minute, ce sera l'occasion de venir écouter d'autres musiciens d’exception, comme Melody Gardot, Gregory Porter ou encore Ibrahim Maalouf. Ça se passe à Antibes Juan-les-Pins, du 9 au 20 juillet. Pour l’occasion, le Comité Régional du Tourisme Côte d’Azur France propose une série de podcasts inédits.

Et pour les amateurs d’électro et de nouvelle scène française, restons sur la Côte d’Azur pour La Crème Festival, à Villefranche-sur-Mer, du 2 au 5 septembre. Au programme : de la musique les pieds dans l’eau !

En savoir plus sur le festival "Jazz à Juan", sur la photo : Gregory Porter