Juin 1979. C’est un soir de fête pour Sylvia Robinson ! Invitée par des amis, la productrice de musique passe la nuit dans un club de New York. Mais, très vite, les conversations ne l'intéressent plus : elle est fascinée par le son qu'elle entend…

New York, 1980, photographie, photo : Gerd Eichmann
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En fait, le DJ ou disc-jockey ne se contente pas de passer les vinyles. Il s’amuse à faire répéter des bouts de chanson en boucle. Et puis, il interpelle les jeunes du quartier qui dansent devant lui, s'exprimant d'une manière très scandée, sans vraiment chanter ni parler.

Sylvia Robinson a beau ne rien connaître à ce genre de musique, né dans les rues de la ville, elle en est certaine : c’est l'avenir ! "Je ne savais même pas qu’on appelait ça du rap", se souvient-elle plus tard.

Sylvia Robinson, 1976, photo : DR

Ni une ni deux, la productrice crée son propre label de musique, Sugar Hill Records. Et elle demande à son fils adolescent de lui dégoter des DJ capables de rapper. Celui-ci revient avec trois amateurs du New Jersey, Big Bank Hank, Master Gee et Wonder Mike.

De gauche à droite : Master Gee, Big Bank Hank et Wonder Mike, 1979, photo : Russell Mondy, DR

Sylvia Robinson décide de les associer pour former un groupe, le Sugar Hill Gang. C’est sous sa supervision qu’ils sortent leur premier morceau, Rapper’s Delight ("Plaisir de rappeur").

Pour l’époque, c’est du jamais vu ! Aucune radio ne veut diffuser ce morceau de 15 minutes. La productrice doit se battre pour qu’on lui donne sa chance.

Écouter Rapper’s Delight du groupe Sugar Hill Gang, 1979 (vidéo)

Mission réussie : Rapper’s Delight devient un énorme succès. Grâce à ce tube, le rap n’est plus cantonné aux rues de New York, c’est devenu un phénomène mondial… qui n’est pas près de s’éteindre.

Pour sa contribution à cette petite révolution, Sylvia Robinson gardera tout le reste de sa vie le surnom de "mère du rap" !

Sylvia Robinson, vers 1990, photo : DR

Pour en savoir plus :

Sur Sylvia Robinson

Sur le rap et son lien avec le hip-hop

Pour (re)découvrir une anecdote sur la naissance du hip-hop

Écouter un autre tube produit par Sylvia Robinson : The Message par Grandmaster Flash et The Furious Five, 1982 (vidéo)