"On perd énormément de temps à haïr des gens." Marian Anderson
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Aujourd'hui : "Je démissionne !"

Où l’on fait la connaissance d’une première dame qui ne supporte pas l’injustice.
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Eleanor Roosevelt, 1933, photographie, photo : Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.
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1939, Washington. La première dame des États-Unis Eleanor Roosevelt est furieuse. Le prestigieux Constitution Hall devait accueillir, pour un concert exceptionnel, une chanteuse qu’elle admire.
Mais la cantatrice se voit finalement refuser cette chance. Que s’est-il passé ?


Carl Van Vechten, Marian Anderson, 1940, photographie, photo : Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.
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Il se trouve que l’artiste en question, Marian Anderson, est noire. Or, l’association qui gère le Constitution Hall est particulièrement conservatrice : pour ses membres, pas question d’accueillir des artistes de couleur. Et ce malgré la renommée internationale de Marian Anderson !

Pour Eleanor Roosevelt, qui fait partie de l’association, impossible d’approuver cette décision. Ni une, ni deux, elle part en claquant la porte.


Eleanor Roosevelt et Marian Anderson, 1953, photographie, photo : The U.S. National Archives
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La première dame ne supporte pas ces différences de traitement et n’hésite pas à le faire savoir en affichant publiquement son soutien à des artistes noirs. Elle avait d’ailleurs déjà invité Marian Anderson à la Maison Blanche.


Daniel Chester French, Statue d'Abraham Lincoln, 1920, marbre, 12 m de haut, Lincoln Memorial, Washington D.C.
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Face à la décision de l’association, elle est bien décidée à prendre une nouvelle fois les choses en main…

Puisque le Constitution Hall ne veut pas de la chanteuse, ce sera dans un autre lieu hautement symbolique que Marian Anderson se produira : le mémorial d’Abraham Lincoln. Cet ancien président des États-Unis est à l’origine de l’abolition de l’esclavage.


Marian Anderson devant la foule, 1939, Lincoln Memorial, Washington D.C., photographie, photo : U.S. Information Agency
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C’est ainsi que, le jour de Pâques, la cantatrice apparaît sur les marches du monument. Les yeux clos, Marian Anderson entonne un chant patriotique américain, puis des airs d’opéra.

Cet événement est depuis considéré comme un moment fondateur dans la lutte des noirs américains pour leurs droits : devant elle, une foule émue de 75 000 personnes s’est réunie.


Regarder le discours de Martin Luther King, I have a dream, 28 août 1963 (vidéo)
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La légende rapporte que parmi elles se trouve un jeune garçon, qui n’est autre que Martin Luther King… Quelques années plus tard, c’est sur ces mêmes marches qu’il prononcera son célèbre discours.

Voir Marian Anderson au Lincoln Memorial, 9 avril 1939 (vidéo)

Pour en savoir plus :

Sur Marian Anderson (podcast)

Sur Eleanor Roosevelt (podcast)

Sur la ségrégation aux États-Unis

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