1960. Les chanteurs Dinah Washington et Brook Benton viennent d’enregistrer plusieurs duos. Leurs voix s’entremêlent joyeusement sur des chansons d’amour pleines de malice. Mais pour ceux qui ont assisté aux séances en studio, l’ambiance était tout autre…

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À l’époque, Dinah Washington est une immense star. Surnommée "Queen of the blues", elle est célèbre pour sa voix à la justesse incomparable et pour son aisance dans tous les styles.

Mais elle est également fameuse pour son caractère : d'un perfectionnisme acharné, elle peut entrer dans une terrible colère si un musicien manque une note ou bâcle un passage. Il est donc de notoriété publique qu’accompagner la grande Dinah n’est pas sans risque !

Dinah Washington, 1962, photographie, photo : James Kriegsmann
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Et Brook Benton en fait les frais. Sa carrière est alors très prometteuse, et sa voix est parfaitement complémentaire de celle de Dinah Washington. Mais cette dernière ne l’apprécie pas du tout…

Il suffit pour s'en rendre compte de tendre l'oreille sur l'enregistrement de l'un de leurs duos, Baby you've got what it takes. D'apparence guillerette et enjouée, la chanson prend une autre tournure lorsque Brook se trompe et commence le couplet de Dinah.

Brook Benton, 1959, photographie, photo : Mercury Records
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Sans perdre le rythme ni sortir du rôle de l'amoureuse transie, elle l’interrompt immédiatement : "You're on my spot again, honey" ("Tu chantes encore ma partie, mon chéri"). Puis au couplet suivant, elle lui signale : "Maintenant, c'est à ton tour".

L'avertissement est formulé avec humour, mais l’ambiance en studio est électrique. L'un des producteurs raconte que la dispute devient si violente qu'il doit sortir Dinah Washington de la pièce.

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Heureusement, cela ne s'entend (presque) pas sur la version enregistrée. Et les deux artistes, malgré leur inimitié, sont parvenus à rester suffisamment professionnels pour immortaliser quelques chansons d’amour devenues mythiques !

Écouter Dinah Washington et Brook Benton interpréter Baby you've got what it takes, 1960 (vidéo)
On entend Dinah Washington reprendre Brook Benton autour de la 2e minute.
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Pour en savoir plus :

Sur Dinah Washington

Sur sa relation avec Brook Benton (en anglais)

Sur Brook Benton

Écouter Dinah Washington et Brook Benton interpréter A rockin' good way, 1960 (vidéo)
On entend Dinah Washington reprendre à nouveau Brook Benton à la toute fin du morceau.