18^e siècle. Le Japon a fermé ses portes aux étrangers : seuls les Néerlandais sont autorisés à commercer avec le pays. Or, plusieurs seigneurs locaux leur offrent de luxueux cadeaux... qui vont beaucoup intéresser les marchands.

Abraham Storck, La flotte néerlandaise dans la rade d'Amsterdam, 17^e siècle, huile sur toile, 65 x 120 cm, Musée des Beaux-Arts, Angers
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Les présents en question ? Ce sont des kimonos ! Ces vêtements en soie sont portés au Japon par tous, peu importe la classe sociale et le sexe.
Or les Néerlandais flairent l'aubaine : en Europe, les hommes de lettres aiment revêtir ce type de robe ample pour rester chez eux. Seulement, il n'en existe qu'en tissu peu coûteux, gris ou marron.

Femmes japonaises en kimono, 19 ^e siècle, estampes, photos : © Victoria and Albert Museum, Londres
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Le kimono pourrait donc faire fureur ! En effet, cet habit est une véritable œuvre d'art. Certes, sa forme est simple : il ne se compose que de huit bandes de tissus, cousues ensemble. Mais ses teintures et ses broderies sont particulièrement raffinées.

À gauche : Kimono pour une jeune femme, Kyoto, vers 1800-1850 / À droite : Kimono exporté de Kyoto, vers 1905-1915, photos : © Victoria and Albert Museum, Londres
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Chaque bande de tissu est décorée séparément, grâce à des techniques complexes. Au 18^e siècle, on met au point le yūzen : grâce à l’application d'une pâte de riz, à retirer ensuite, on garde des zones en réserve pour éviter que les couleurs des teintures ne se mélangent. Les artisans peuvent ainsi réaliser de minuscules détails comme dans de véritables tableaux.

L'art du yūzen, détail d'un kimono teinté et brodé à la main, photo : Bruno Cordioli
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Les Néerlandais avaient vu juste : les intellectuels européens sont conquis. Les marchands vont jusqu'à commander des kimonos spécialement pour eux, avec rembourrage et manches moins longues.

Mais la demande est telle que les Japonais sont vite dépassés. Pour ne pas perdre leurs clients, les Néerlandais se tournent donc... vers l'Inde, qui se met à produire également ce type de vêtement !

Kimono Japonse Rock, vers 1700-1720, taffetas, teinture par réserve, application de pâte de riz au pochoir (katazome), photo : © musée du quai Branly - Jacques Chirac. Exemple d'un kimono fabriqué pour l'Europe et acheté par les marchands néerlandais.
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Toutefois, il faudra attendre l'ouverture du Japon, au 19^e siècle, pour voir arriver le kimono en masse en Occident... Même s'il faisait en réalité déjà partie du vestiaire européen !

George Hendrik Breitner, Le kimono rouge, 1896, huile sur toile, 50 x 76 cm, collection privée
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Pour en savoir plus :

Le kimono, un costume figé, symbole d'un Japon fermé sur lui-même ? Eh non ! Le musée du quai Branly – Jacques Chirac revient sur nos idées reçues en explorant la riche histoire de ce vêtement.

Du théâtre kabuki aux défilés de mode, l'exposition "Kimono" présente 200 pièces extraordinaires, témoins de la modernité et de l’impact de ces morceaux de tissu. Alors direction le Japon à partir du 22 novembre 2022 !

Et sortez les agendas car le voyage continue : venez profiter le 26 février 2023 d'un "Dimanche en famille" et le 17 mars 2023 d'une grande soirée événement en écho à l'exposition !

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