"L'homme n'aura jamais la perfection du cheval."

Baruch Spinoza

Bonjour,
Aujourd'hui : "En selle !"
Où l'on apprend à dire "Ne pas se fier aux apparences" en chinois.

 

XVIIIe siècle, Chine. Le peintre Jin Nong ne désire qu’une chose : entrer dans les bonnes grâces de l’empereur. Car il a beau avoir la cote en tant qu’artiste, il n’a toujours aucun poste officiel, et ce malgré sa grande érudition !
Comment attirer l’attention ? Jin Nong a sa petite idée…

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À gauche : Jin Nong, Autoportrait, 1759, encre sur papier, rouleau mural, 131 x 59 cm, Musée du Palais Impérial, Pékin
À droite : Luo Ping, Portrait de Jin Nong, XVIIIe siècle, encre et couleur sur papier, 113 x 59 cm, Musée provincial du Zhejiang, Hangzhou
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Il peint une scène intitulée Bo Le estimant un cheval. Qui est ce Bo Le ? Un personnage de l'Antiquité qui était, dit-on, un fin connaisseur en chevaux. Selon la légende, le roi lui aurait confié une mission : lui trouver le meilleur coursier du royaume.

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Jin Nong, Bo Le estimant un cheval, XVIIIe siècle, encre sur papier, rouleau horizontal, Musée de Nankin
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Bo Le visite tous les haras à la recherche de l’étalon parfait, sans succès. Un jour, alors qu'il se promène dans la campagne, il aperçoit un cheval maigrichon qui trime sous le poids d’une lourde charrette.

D’un œil d’expert, Bo Le examine la pauvre bête… Et, à la surprise du paysan, il l’achète !

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Georges Seurat, La Charrette attelée, vers 1883, huile sur toile, 33 x 41 cm, Musée Solomon R. Guggenheim, New York
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En voyant le piteux destrier, le monarque rit de bon cœur. Mais Bo Le ne se démonte pas : "Ce cheval est pitoyable parce qu'il a tiré de trop lourdes charges et qu'il meurt de faim. Mais faites-le bien soigner pendant un mois, puis mettez-le à l'épreuve. Vous verrez…"

Effectivement, quelques semaines plus tard, l’animal est méconnaissable. C'est devenu un fier coursier, le plus rapide du royaume !

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Jin Nong, Tout le plaisir est pour moi, XVIIIe siècle, encre et peinture sur papier, 69 x 55 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York
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C’est pourquoi depuis, un "Bo Le" est quelqu’un qui sait reconnaître la valeur d’une personne, quelle que soit son apparence.

Et c’est exactement pour cette raison que le peintre Jin Nong choisit de le représenter : il espère trouver à la cour un Bo Le capable de reconnaître sa valeur.

Hélas pour lui, personne ne sut ou ne voulut saisir l'allusion… et il n’eut jamais le poste officiel tant convoité !

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Jin Nong, Bo Le estimant un cheval, XVIIIe siècle, encre sur papier, rouleau horizontal, Musée de Nankin. Détail de l'œuvre

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Jin Nong, Jeune homme regardant une mare aux lotus, XVIIIe siècle, encre sur papier, 28 x 24 cm, collection H.C. Weng.
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" L'homme n'aura jamais la perfection du cheval. "

- Baruch Spinoza -

Racontée par James Meunier

Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris

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