Angleterre, 1868. Marianne North n’a pas très envie de suivre les attentes de son époque : se marier, devenir maîtresse de maison… très peu pour elle ! Elle préfère discuter et voyager avec son père.
À la mort de celui-ci, elle se retrouve bouleversée et seule.

Mary Anne Hall, Marianne North, 1866, huile sur bois, 28 x 18 cm, Galerie Marianne North, Jardins botaniques royaux de Kew, photo : The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew
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Marianne North a alors 40 ans, elle est riche et indépendante. C’est pourquoi elle décide de réaliser un vieux rêve. Elle se souvient des jardins botaniques royaux, visités avec son père : les fleurs tropicales l’avaient émerveillée.

Les voir dans des serres anglaises, c’est bien, mais North veut les observer à l’état sauvage. Également peintre amatrice, elle se dit que cela lui ferait de très beaux sujets...

Temperate House, une serre dédiée aux plantes de climat subtropical humide et méditerranéen, jardins botaniques royaux de Kew, photos : Gossipguy
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Marianne North s’élance donc aux quatre coins du monde : Brésil, Japon, Australie, Seychelles… Gouverneurs et riches habitants l’accueillent volontiers, mais si on essaie de lui imposer des accompagnateurs, elle finit toujours par les semer !

Rien ne l’arrête : l’artiste n’hésite pas à s’enfoncer seule dans des régions difficilement accessibles. Le tout, sans jamais se séparer de son chevalet.

Marianne North, Papyrus poussant dans la Ciane, Syracuse, Sicile, 1870, huile sur bois, 35 x 25 cm, Galerie Marianne North, Jardins botaniques royaux de Kew
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Son audace attire l’attention des journaux, et les scientifiques ne sont pas en reste. Même le grand Darwin admire la justesse de ses tableaux.

À une époque où la photographie en couleur n’existe pas encore, les toiles de North sont précieuses : elles témoignent de paysages peu connus et très fragiles, comme si on y était !

Marianne North, Sarracénie pourpre des Seychelles et Bilimbi marron, 1883, huile sur bois, 50 x 35 cm, Galerie Marianne North, Jardins botaniques royaux de Kew
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Plusieurs espèces de plantes sont nommées en son honneur, dont l’une qu’elle a découverte et montrée en Occident pour la première fois.

Enfin, après des années de voyages, North n’oublie pas ses premières amours : c'est au jardin botanique qui l’avait tant impressionnée plus jeune qu'elle offre ses œuvres.

Marianne North, Nouvelles Sarracénies pourpres de Limestone Mountains, Sarawak, Malaisie, (plante carnivore Nepenthes northiana découverte par l'artiste), 1876, huile sur bois, 50 x 34 cm, Galerie Marianne North, Jardins botaniques royaux de Kew
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Pour en savoir plus :

Sur l’art botanique

Sur Marianne North

Sur la Galerie Marianne North aux Jardins de Kew (en anglais)

L'intérieur de la Galerie Marianne North dans les Jardins botaniques royaux de Kew, depuis 1882, photo : Patche99z
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