1925, Cherbourg. Le jeune Marin-Marie, sa licence de droit en poche, doit faire son service militaire. Mais pour ce passionné d'océans, pas question de rester dans des bureaux ! Il n'espère qu'une chose : embarquer sur un bateau à voile.

Le voilier Pourquoi pas ? au Havre, 1908, photographie, Bibliothèque nationale de France, Paris
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Coup de chance pour lui, le scientifique Jean-Baptiste Charcot prévoit justement une expédition sur le Pourquoi Pas ?, l'un des rares bâtiments à voile de la Marine française. Un voyage qui n'est pas fait pour les marins d'eau douce…

Marin-Marie, Jean-Baptiste Charcot à son poste de veille sur le Pourquoi Pas ?, vers 1931, aquarelle sur papier, Archives du Yacht-Club de France, Paris © ADAGP, Paris, 2022
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En effet, en plus de fourmiller de scientifiques, d'explorateurs et d'artistes, le navire doit se diriger droit vers le Grand Nord. Le but de cette expédition périlleuse ? Effectuer des recherches et secourir un aventurier en détresse sur la banquise arctique.

Marin-Marie, Jean-Baptiste Charcot entrant dans le Scoresby Sund (Groenland) sur son bateau le Pourquoi Pas ? en 1925, 1929, aquarelle sur papier, Archives du Yacht-Club de France, Paris © Archives Charmet / Bridgeman Images © ADAGP, Paris, 2022
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Marin-Marie, ne pouvant pas laisser passer une chance pareille, se porte volontaire comme soutier. Il est ainsi chargé d’alimenter en charbon les chaufferies du navire. Et il se débrouille bien. Si bien que pour la deuxième expédition, un an plus tard, il obtient le brevet de gabier. Cela lui permet d’être chargé de l’entretien des mâts et de la manœuvre des voiles.

Mais Marin-Marie a plus d'une corde à son arc. Également artiste, il ne remplit pas moins de quinze carnets de croquis d'après ses observations pendant ses voyages.

Marin-Marie, Le Pourquoi Pas ? au large de l’Islande, vers 1930, huile sur toile, Musée national de la Marine de Paris © ADAGP, Paris, 2022
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Une fois son service militaire terminé, il décide d'abandonner le droit et de devenir peintre. Il n'oubliera jamais ces voyages qu'il représentera dans plusieurs de ses compositions.

Dix ans après sa première expédition, il sera même nommé peintre de la Marine. Rien de mieux que la banquise pour se rafraîchir les idées et trouver sa vocation !

Marin-Marie, Autoportrait, aquarelle sur papier, 35 x 27 cm, Musée national de la Marine de Paris © ADAGP, Paris, 2022

Pour en savoir plus :

Le titre de peintre officiel de la Marine, créé au 17e siècle par Richelieu, existe toujours ! Quelle est l’histoire de ce métier hors normes ? Comment les peintres de la Marine sont-ils nommés ? On vous explique tout ici.

Soutiers, gabiers, manœuvriers… Sur un bateau, qu'il soit à voile ou à moteur, les métiers sont très variés ! Pour mieux connaître les professionnels qui font voguer les navires de la Marine nationale, rendez-vous ici. Et pour comprendre comment sont formés les officiers mariniers, c'est par là !

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