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Bonjour,Aujourd'hui : "Vieux rabougri"Où l’on apprend que Pigalle déshabille Voltaire.
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Extrait d'une gravure de Voltaire à l'âge de 70 ans, parue dans une réédition de son Dictionnaire de Philosophie, 1843.
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En 1770, Voltaire est déjà vieux. Des gens de lettres, dont Diderot et D’Alembert, décident de faire exécuter une statue à la gloire du célèbre philosophe.
Diderot soumet cette commande à son ami Jean-Baptiste Pigalle. Parce que le siècle est propre aux expérimentations, il lui suggère une bien étrange composition… |
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Vieux pêcheur, dit Sénèque mourant, IIe siècle après J.-C. , Rome, Marbre noir et albâtre, vasque en brèche violette, H. : 183 cm, Musée du Louvre, Paris.
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Il veut que l’écrivain soit représenté nu ! Mais pas de cette nudité héroïque qui permettait de donner au corps d’un ancêtre un aspect athlétique et immortel pour symboliser sa grandeur d’âme.
Pour rattacher Voltaire à la tradition des philosophes antiques, Pigalle s’inspire du célèbre Sénèque mourant. Mais, ici, il vieillit son corps et le ratatine. |
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Jean-Baptiste Pigalle, Voltaire nu, 1776, Marbre, 150x89x77 cm, Musée du Louvre
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A l’atelier de Pigalle, on se presse pour aller voir le plâtre préparatoire. On se moque, et on est choqué par cette nudité. Pourquoi ce corps si maigre et si laid ? Sans doute pour faire ressortir par contraste le visage doux et intelligent de Voltaire.
Scandalisé, le monde de l’art attaque Pigalle et même Voltaire. Pensent-ils à leurs réputations ? En quelques piquants sonnets, Voltaire répond, taquin et lucide : "Nu ou vêtu, il ne m’importe, je n’inspirerai pas d’idées malhonnêtes aux femmes, de quelque façon qu’on me présente à elles."
De toute façon, ce corps n’est pas le sien, mais celui d’un vieux soldat payé pour poser, alors bon ! |
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Jean-Antoine Houdon, Voltaire, 1778, Marbre, 48x44x35 cm, National Gallery of Art, Widener Collection, Washington.
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Conspuée et admirée, l’œuvre achevée ne peut décemment être placée dans un espace public. Ne sachant qu’en faire, on l’offre à Voltaire. C’est son buste réalisé par Houdon qui passera à la postérité.
Au moins, cette fois il est vêtu ! |
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Détail de la sculpture
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Racontée par
Margaux Perez
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Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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| Jeu Concours : L'avant première
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De quelle origine est
le peintre de ce tableau ?
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 Il ne faut pas attribuer à la vieillesse tous les défauts des vieillards.
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Alphonse Karr 
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Coline et Jean
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si c'était mieux que d'habitude...
