"Dieu a inventé le chat pour que l'homme ait un tigre à caresser chez lui." Victor Hugo
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Aujourd'hui : "Chat !"

Où l’on découvre le bon usage des yeux de chat.

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, 1857, 40 x 76 cm, The Metropolitan Museum of Art, New-York.
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À gauche, le chemin du vice ! Fait de débauche, de paresse et de jeu. À droite, le chemin de la vertu, fait de charité, de labeur et de repentir...
Et au centre, un père guidant ses deux fils aux goûts opposés.
Quelle voie vont-ils choisir ?

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, 1857, 40 x 76 cm, The Metropolitan Museum of Art, New-York. Détail de l'œuvre

Ce sujet moral, souvent représenté, n’a rien de bien original.
Pourtant, Les deux modes de vie d’Oscar Rejlander connaît un très grand retentissement.
S’il s’agissait d’un simple tableau, on en aurait probablement peu parlé. Mais il se trouve que c’est une photographie…

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, 1857, 40 x 76 cm, The Metropolitan Museum of Art, New-York. Détail de l'œuvre

Au Salon de Manchester en 1857, les badauds se précipitent pour découvrir l’œuvre : ils en sont tout émoustillés !
Pour la première fois, dans le cadre honnête d’un Salon, des femmes nues sont présentées, non pas peintes mais photographiées.

Le succès fulgurant de cette photographie est à la mesure de la prouesse technique.
Rejlander a fait poser séparément trente groupes de personnages dans un minuscule studio.

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, 1857, 40 x 76 cm, The Metropolitan Museum of Art, New-York. Détail de l'œuvre

On dit même qu’il calculait le temps de pose nécessaire de ses modèles en observant la dilatation des pupilles de son chat !
En effet, la taille de pupille varie en fonction de la lumière, ce qui lui donne un indice précieux pour régler son appareil photographique.

Puis Rejlander a assemblé tous les négatifs dans un photomontage savant.

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, 1857, 40 x 76 cm, The Metropolitan Museum of Art, New-York. Détail de l'œuvre

Le scandale est énorme. Pensez donc, nous sommes alors en pleine époque victorienne, toute de rigueur et d’austérité.
Exposer de vraies femmes nues lascivement offertes sous un prétexte artistique, quel choc !

Oscar Rejlander, Les deux modes de vie, second tirage de 1858. Détail de l'œuvre

Rejlander est donc prié de revenir à plus de décence.
Dans un tirage plus tardif, il tourne la tête du père afin qu’il regarde du « bon côté ». La morale est sauve...

Oscar Rejlander, O.G.R l’artiste présente O.G.R le réserviste, vers 1871, The Metropolitan Museum of Art, New-York
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Pour en savoir plus :

Sur l’artiste

Sur l’utilisation du photomontage

Sur l’histoire de la photographie



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Racontée par
Chérifa Lehtihet
Validée par Gérard Marié,
professeur d'histoire de l'art
Sciences Po Paris
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Dieu a inventé le chat pour que l'homme ait un tigre à caresser chez lui.
Victor Hugo
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