Il n’y a pas une erreur ?

"Rembrandt n'aimait pas qu'on regardât sa peinture de près. Il repoussait les gens du coude et disait : un tableau n'est pas fait pour être flairé."

Victor Hugo

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Aujourd'hui : "Il n’y a pas une erreur ?"
Où l’on découvre que Rembrandt était peut-être du genre à s’assoupir pendant les cours.

1632, Amsterdam. Dans un amphithéâtre de la ville, les curieux se pressent : on s'apprête à disséquer un cadavre ! Dans la foule, un spectateur n'en perd pas une miette. C’est le jeune peintre Rembrandt. On lui a commandé un portrait de groupe de chirurgiens, et il veut les représenter en plein travail…

À l'époque, les dissections sont encore rares. Religion et science sont très liées : pour l'Église, le corps est sacré, on ne va pas l'inciser pour un oui ou pour un non.

Jan van der Heyde, L'hôtel de ville d'Amsterdam, 1667, huile sur toile, 85 x 92 cm, Galerie des Offices, Florence
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Le jeune artiste a donc intérêt à ouvrir l’œil. Pour représenter la scène, Rembrandt se concentre sur la dissection du bras du patient. Le docteur Tulp est sur le point de pincer les muscles responsables de la contraction des doigts, ce qu'il annonce par un geste de son autre main.

Rembrandt Harmenszoon van Rijn, La leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp, 1632, huile sur toile, 169,5 x 216,5 cm, Mauritshuis, La Haye
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L'œuvre semble parfaitement réaliste… Vraiment ? Pour certains, Rembrandt aurait fait quelques erreurs anatomiques : le bras droit est plus court que le gauche, et surtout, le membre disséqué leur paraît à l'envers ! Les tendons dénudés semblent être ceux du dessus de la main droite... L'artiste se serait-il assoupi pendant la démonstration ?

Détail de l'œuvre
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Les spécialistes se disputent âprement, tant et si bien qu’en 2006, des chirurgiens finissent par recréer la dissection pour trancher le débat. En comparant le tableau avec leur expérience, les médecins comprennent que les tendons représentés sont bien ceux de la paume, et que le bras est tourné vers l'extérieur. Rembrandt a donc bien suivi la leçon du docteur Tulp !

Détail de l'œuvre
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Quant au bras trop court, l'explication est encore plus simple : le malheureux disséqué était un voleur, qui avait été condamné à être amputé de sa main droite. Rembrandt avait commencé par peindre son moignon, avant de se raviser… et de lui greffer une main !

Radiographie de l'œuvre de Rembrandt Harmenszoon van Rijn, La leçon d'anatomie du docteur Nicolaes Tulp, Mauritshuis, La Haye, DR
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Pour en savoir plus :

Sur Rembrandt

Sur l'œuvre

Sur le fonctionnement des muscles dans l'œuvre

Rembrandt Harmenszoon van Rijn, Autoportrait, 1659, huile sur toile, 84,5 x 66 cm, National Gallery of Art, Washington D.C.
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" Rembrandt n'aimait pas qu'on regardât sa peinture de près. Il repoussait les gens du coude et disait : un tableau n'est pas fait pour être flairé. "

- Victor Hugo -