Aidez-moi !

"Renoir a un grand succès au Salon. Je crois qu'il est lancé, tant mieux, c'est si dur la misère !"

Camille Pissarro

Bonjour,
Aujourd'hui : "Aidez-moi !"
Où l’on ne fait pas les choses à moitié pour aider un ami en difficulté.

1879. C’est l’ouverture du Salon, une prestigieuse exposition parisienne. Tous les collectionneurs et potentiels acheteurs s’y pressent. Sauf que les artistes ne peuvent pas tous y exposer : un jury décide qui en a le droit.

Le peintre Renoir est dans tous ses états ! Il présente cette année-là une toile qui, pour une fois, pourrait plaire au jury.

Édouard Joseph Dantan, Un coin du Salon en 1880, 1880, huile sur toile, 97 x 130 cm, collection privée
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Car le pauvre Renoir est endetté jusqu’au cou : lui et ses amis impressionnistes, avec leur style un peu trop novateur, peinent à rencontrer le succès.

Voilà pourquoi, pour remonter la pente, Renoir souhaite présenter une œuvre au Salon. Quitte à ce qu’elle soit plus traditionnelle et conformiste que ce qu’il fait d’habitude…

Pierre-Auguste Renoir, Bal du moulin de la Galette, 1876, huile sur toile, 131 x 175 cm, Musée d'Orsay, Paris. Cette œuvre est représentative du style impressionniste novateur de Renoir.
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Par chance, Renoir a une précieuse alliée : Madame Charpentier. Il s’agit d’une célèbre mondaine et collectionneuse parisienne. Cette dernière est même surnommée la Marie-Antoinette de son temps ! Tout le petit monde artistique parisien est régulièrement invité chez elle, et Renoir a l’honneur d’en faire partie.

Pierre-Auguste Renoir, Portrait de Madame Charpentier, vers 1876-1877, huile sur toile, 46 x 38 cm, Musée d'Orsay, Paris
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Au courant de sa situation précaire, Marguerite Charpentier lui offre une solution : elle lui commande son portrait, accompagnée de ses enfants. Mais son aide ne s’arrête pas là ! Car elle ne saurait accepter que Renoir subisse un énième échec. Il en va de leur image à tous les deux…

Pierre-Auguste Renoir, Madame Charpentier et ses enfants, 1878, huile sur toile, 153 x 190 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York
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Aussitôt l’œuvre achevée, elle se lance donc dans la promotion du portrait et vante avec énergie les mérites de l’artiste auprès de tous. La toile est déjà connue avant même d’être exposée !

Le verdict tombe au Salon : non seulement le tableau Madame Charpentier et ses enfants est accepté par le jury, mais il rencontre un franc succès ! Renoir reçoit enfin des commandes.

Sorti in extremis de la misère, l’artiste ne manque pas de remercier sa bienfaitrice. Madame Charpentier, quant à elle, continuera de collectionner les tableaux impressionnistes...