Tout début du 18^e siècle, Amsterdam. Les amateurs d'art se prennent de passion pour… des bouquets de fleurs. Et pas n'importe lesquels : ceux peints par l'artiste Rachel Ruysch.

Sur ses tableaux fleurissent roses, pensées et tulipes, incroyablement détaillées. On distingue même les grains du pollen ! Pour obtenir ce résultat, Rachel Ruysch a un secret…

Rachel Ruysch, Guirlande de fleurs accrochée à un clou, 1682, huile sur toile, 38 x 33 cm, Galerie Nationale, Prague
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Elle le doit à son père Frederik. Ce dernier, un savant réputé, est passionné d'anatomie et de botanique. La petite Rachel l'aide à entretenir son musée privé, rempli de curiosités. C'est ainsi qu'elle commence à peindre : en s'entraînant à reproduire les minéraux et les insectes naturalisés que collectionne son cher papa.

Godfried Schalcken, Rachel Ruysch, 18^e siècle, huile sur toile, 71,8 x 62,2 cm, Cheltenham Art Gallery and Museum, Cheltenham, Angleterre
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Mais Frederik aime tout particulièrement les fleurs, qu'il fait venir du monde entier. Il a même une astuce pour les conserver… Grâce à une technique restée secrète, sans doute à base de cire, il parvient à les traiter pour les garder éclatantes de beauté. Elles semblent toujours fraîches !

Voilà le fameux secret de Rachel Ruysch. Devenue grande, elle se spécialise dans la peinture de bouquets et n’oublie pas l’astuce de son père. Cela lui permet de ne pas travailler dans l’urgence, avant que les fleurs ne fanent : elle a tout le temps de détailler son sujet.

Rachel Ruysch, Roses, convolvulus, coquelicots et autres fleurs dans une urne sur un rebord de pierre, vers 1680, huile sur toile, 83 x 107 cm, National Museum of Women in the Arts, Washington D.C.
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Et c'est avec cette minutie époustouflante que Rachel Ruysch rencontre le succès. Les collectionneurs aiment particulièrement la vie qui se dégage de ses toiles, de ses fleurs éclatantes aux discrets insectes qui viennent les butiner.

Détail de l'œuvre

Toute l’Europe s’arrache ses tableaux, qu'elle vend jusqu’à deux fois plus cher que ceux d’un autre célèbre peintre d’Amsterdam : Rembrandt ! D'ailleurs, sa réussite ne se démentira jamais.

Rachel Ruysch peint son dernier tableau à plus de 80 ans, à la fin d'une carrière décidément… florissante.

Rachel Ruysch, Branche de rose avec scarabée et abeille, 1741, huile sur toile, 20 x 24,5 cm, Kunstmuseum, Bâle
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Pour en savoir plus :

Sur Rachel Ruysch (en anglais)

Sur l’histoire de la nature morte

Sur une autre artiste spécialisée en natures mortes

Rachel Ruysch, Nature morte de fruits, avec un nid d'oiseau et des insectes, entre 1710-1716, huile sur toile, 76 x 57 cm, National Trust, Dudmaston, Royaume-Uni
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