1975, Florence. Dans l’église San Lorenzo en pleins travaux, c’est la stupeur. En retirant le crépi des murs d’une ancienne cave, on vient de découvrir… des dessins.

Basilique San Lorenzo de Florence, construite en 1424, Florence, photo : Richardfabi
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Les spécialistes reconnaissent des personnages de la chapelle Sixtine, un pied de la statue du David ainsi que d’autres croquis inspirés des œuvres du génial Michel-Ange. Il n’en faut pas plus pour enflammer les esprits ! Seraient-ce là des dessins du grand artiste ?

Revenons plusieurs siècles en arrière, en pleine Renaissance. Michel-Ange, déjà très célèbre, bénéficie de la protection des Médicis, la famille à la tête de Florence.

Mais il y a un léger problème : l’artiste soutient la révolte qui chasse les Médicis du pouvoir en 1527. Trois ans plus tard, la ville est reprise et Michel-Ange, recherché, doit se cacher…

En haut : Esquisses supposées de Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange sur les murs de la cave de la Basilique San Lorenzo de Florence, vers 1530, charbon, photo : DR
En bas : Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange, Le plafond de la Chapelle Sixtine, détail, 1508-1512, fresque, Chapelle Sixtine, Vatican
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C’est alors, sans doute, qu’il se serait réfugié dans la cave de l'église pendant près de deux mois. Difficile d’imaginer son génie créatif en pause ! Avec du charbon, Michel-Ange aurait tapissé les murs de dessins, reprenant des œuvres déjà achevées ou des projets à terminer.

À gauche : Esquisses supposées de Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange sur les murs de la cave de la Basilique San Lorenzo de Florence, vers 1530, charbon, photo : Paolo Woods
À droite : Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange, Tombeau de Laurent II de Médicis, duc d’Urbin, détail, vers 1524-1531, marbre, Basilique San Lorenzo de Florence, Florence
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Autant de croquis qui réapparaissent cinq siècles après… Cependant, est-on bien certains de leur paternité ? Les historiens de l’art sont incapables de s’entendre. On fait même appel à la police scientifique pour identifier une potentielle empreinte digitale ! Mais la trace de main reste malheureusement illisible.

Esquisses supposées de Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange sur les murs de la cave de la Basilique San Lorenzo de Florence, vers 1530, charbon, photo : Paolo Woods
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Qu’importe, pour certains spécialistes de Michel-Ange, cela ne fait aucun doute : ces dessins sont de sa main, et la cave est la "plus importante découverte artistique du 20e siècle" !

Quant à Michel-Ange, il a quand même fini par sortir de sa cachette : considéré comme un génie incontournable, il a été pardonné par les Médicis et a pu continuer à créer des chefs-d’œuvre…

Daniele da Volterra, Michel-Ange, vers 1544, huile sur bois, 88 × 64 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York
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Pour en savoir plus :

Sur la chambre secrète de San Lorenzo

Sur Michel-Ange

Sur les Médicis à Florence

La cave de la Basilique San Lorenzo de Florence avec les esquisses supposées de Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange, vers 1530, charbon, photo : DR
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