À la deuxième fleur, tournez à droite

"La diligente abeille n’a pas de temps pour la tristesse."

William Blake

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Bonjour,
Aujourd'hui : "À la deuxième fleur, tournez à droite"
Où l'on apprend pourquoi les abeilles dansent.

1920, Allemagne. Un pinceau à la main, Karl von Frisch dépose avec application une tache de peinture sur… le dos d'une abeille ! Le chercheur tenterait-il de faire des tableaux vivants ?

Pas du tout ! Karl est en pleine recherche. Son sujet ? La communication des abeilles. Il a remarqué que les butineuses qui ont repéré une source de nourriture ont un drôle de comportement quand elles reviennent à la ruche.

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Karl von Frisch, 1926, photo : Atelier Veritas, München
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Elles régurgitent un peu du précieux nectar récolté, et attendent l'avis de leurs congénères.

Si tout le monde est d'accord pour reconnaître que ce nectar-là est excellent, alors la petite abeille va se lancer dans une drôle de danse. Puis ses collègues se ruent vers l'endroit en question.

Illustration Sciencetips
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Et si cette étrange danse était en fait… des indications ? Voilà qui mérite une analyse plus approfondie. Mais suivre une abeille en particulier au milieu d'autres abeilles, ce n'est pas facile. D'où le point de peinture !

Une abeille, photo : Capri23auto
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Très vite, Karl se rend compte qu'il a raison. Cette danse est un véritable langage ! Si la source de nourriture est proche (moins de 25 mètres), l'abeille exécute une "danse en rond".

Elle se contente de faire des cercles, sans donner d'informations particulières. Les autres abeilles vont ensuite se disperser un peu au hasard tout autour de la ruche.

La "danse en rond", illustration Sciencetips
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Mais si la nourriture est plus loin (de 100 mètres à quelques kilomètres), chercher au hasard prendrait trop de temps. L'abeille se lance donc dans une "danse frétillante".

Elle réalise des 8 dont l'inclinaison indique un angle par rapport au soleil. Plus la danse dure longtemps, plus la ressource est loin ! Et plus l'abeille frétille, plus la nourriture est bonne ou abondante.

La "danse frétillante", illustration Sciencetips
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Et pour les distances intermédiaires, il y a aussi d’autres formes de danse, comme la "danse en faucille". Eh oui, on peut en communiquer des choses, avec la danse !