"Je travaille et je travaille et pourtant c’est comme si je n’avais rien accompli." Alice Augusta Ball Bonjour, 1935, Hawaï. C’est sous un tonnerre d'applaudissements que le roi Prajadhipok de Siam (actuelle Thaïlande) s'apprête à offrir un arbre de chaulmoogra à l'Université d'Hawaï. Pourquoi ? Pour comprendre, il nous faut remonter 20 ans plus tôt. Roi Prajadhipok de Siam (actuelle Thaïlande), vers 1930, photographie Le seul traitement existant est l'injection sous-cutanée d’une huile issue des graines de… chaulmoogra. Arbre à huile de chaulmoogra, 24 avril 2011, photographie, photo : Dinesh Valke Pour améliorer le traitement, il faudrait extraire les composants actifs de l'huile… C’est du moins l'idée d’Harry Hollman, un chirurgien spécialiste de la maladie. Mais la chimie, lui, il n'y connaît pas grand-chose. Il décide donc de collaborer avec une jeune chimiste de l'Université d'Hawaï, Alice Augusta Ball. Alice Augusta Ball, 1915, photographie Pour ce faire, elle ajoute de la soude (NaOH) à l'huile afin de casser les triglycérides (trois molécules d'acides gras liées entre elles) en molécules plus courtes, des sels d'acides gras. Puis, pour réduire encore plus la taille de ces sels, elle les traite avec un acide et de l'éthanol. Et ça marche ! Illustration Sciencetips Alice n'a malheureusement pas le temps de publier son travail puisqu'elle s'éteint à seulement 24 ans. Son nom tombe dans l'oubli, et c’est seulement en 2000 que l'Université d'Hawaï reconnaît sa contribution en ajoutant une plaque à son nom sous l'arbre planté par le roi de Siam pour la remercier de son travail ! Plaque commémorative d'Alice Augusta Ball, 2016, Hawaï, photo : thewalkinghawaiian Lèpre traitée avec injections d'huile de Chaulmoogra, 1919, photographies extraites de Handbook of Medical Treatment, ouvrage de Da Costa, John C, Bibliothèque de l'Université Columbia " Je travaille et je travaille et pourtant c’est comme si je n’avais rien accompli. " - Alice Augusta Ball - En un clic, dites-nous si par rapport à d'habitude : Des conseils, des idées, des critiques ? Copyright © Artly Production SAS, Tous droits réservés. |