1969, États-Unis. Edwin "Buzz" Aldrin, le deuxième homme à avoir marché sur la Lune, franchit lentement les portes du centre médical de l'US Air Force. Depuis son retour sur Terre, Buzz ne se sent plus vraiment lui-même… Serait-ce un mystérieux mal lunaire ? Eh non, Buzz souffre d’une maladie bien terrestre : la dépression. 

Et il est loin d’être le seul : près d’une personne sur cinq souffrira d’une dépression au cours de sa vie…

Edwin "Buzz" Aldrin, 1969, photo : NASA
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Il s’agit d’un trouble psychique qui se caractérise notamment par une "humeur dépressive" et une perte de "l’élan vital", c’est-à-dire une tristesse quasi permanente, de l’anxiété, de l’indifférence affective, et une perte d’intérêt et de plaisir pour des activités quotidiennes ordinairement plaisantes.

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Dans le pire des cas, la dépression s’accompagne également d’idées suicidaires (10 à 20 % des personnes dépressives mourront par suicide).

Résultat, la dépression affecte très fortement le comportement et la santé des personnes touchées… mais aussi de leur entourage. Mais quelles en sont les causes ?

Hippolyte Flandrin, Jeune homme nu assis au bord de la mer, 1836, huile sur toile, 98 x 103 cm, Musée du Louvre, Paris
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Eh bien, il y en aurait plusieurs ! Parmi elles, le stress (via la production d'une hormone, le cortisol), ainsi qu'un déséquilibre de certaines molécules du cerveau comme la sérotonine (qui régule l’impulsivité et le sommeil), la dopamine (la molécule du plaisir et de la motivation) ou la noradrénaline (qui régule l’énergie).

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Et la dépression peut avoir diverses origines : familiale (le risque est doublé si l’un de ses parents est touché), liée aux évènements de la vie (traumatismes précoces, harcèlement, décès d’un proche…) ou liée à des maladies ou des handicaps chroniques. Voire, comme pour Buzz, après un voyage sur la Lune…

Edwin "Buzz" Aldrin sur la Lune, photographié par Neil Amstrong, 21 juillet 1969, photo : NASA
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Heureusement, il existe des moyens de soigner la dépression, notamment par le biais d’antidépresseurs, couplés à une prise en charge plus globale, incluant hygiène de vie et approche psychothérapeutique.

Comme l’a fait Buzz, qui a fini par vaincre la maladie ! Mais il ne faut pas tarder… plus on agit vite, meilleur est le rétablissement.

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Pour en savoir plus :

Malgré sa fréquence et ses conséquences parfois dramatiques, la dépression est une maladie qui reste encore stigmatisée par le grand public. 

Pourtant, du côté des scientifiques, comme ceux soutenus par la Fondation pour la Recherche Médicale, la recherche avance pour en élucider les causes, mais aussi pour trouver des traitements innovants plus efficaces. Comme la stimulation cérébrale profonde lorsque les médicaments ne suffisent pas, par exemple !

Vincent van Gogh, À la porte de l'éternité, 1890, huile sur toile, 80 x 64 cm, Musée Kröller-Müller, Otterlo