2001, New York. Pour se remonter le moral, l'avocate Miranda Hobbs s'octroie un petit plaisir : une part de gâteau au chocolat, puis une deuxième, puis une troisième. Incapable de s'arrêter, elle jette le reste du gâteau, avant de revenir quelques minutes plus tard se resservir… directement dans la poubelle !

Pour revoir la scène du gâteau de la série Sex and the city, 2001 (vidéo en anglais)
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Cette scène, tirée de la série Sex and the city, vous rappelle quelque chose ? C'est bien normal. Qui n'a pas connu cette envie irrésistible de chocolat (ou de fromage pour les adeptes du salé), alors que l'on sait pertinemment que ce n'est pas bon pour la santé ? Pourquoi préférons-nous la malbouffe à une nourriture saine ? Pour comprendre, il faut plonger à l’intérieur de notre cerveau.

Muffins, 2016, photo : ponce_photography
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Manger un carré de chocolat active différentes régions regroupées sous le nom de "système de la récompense". Ce dernier libère de la dopamine, le messager chimique du plaisir. C’est lui qui permet au cerveau de mémoriser le stimulus agréable et qui nous amène à répéter le comportement. Comme Miranda : je mange du gâteau au chocolat, j'y prends du plaisir, j'ai envie d'en manger à nouveau.

Le système de la récompense : l'aire tegmentale ventrale (ATV) active, via la libération de dopamine, différentes zones du cerveau, illustration Sciencetips
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Ce qui amène à un dilemme : je sais que ce n'est pas sain mais j'ai très envie d'en reprendre une part. C’est ce même dilemme qui nous fait hésiter entre un hamburger et une salade.

En fait, notre cerveau analyse les deux options selon différents paramètres (goût de l'aliment, préférence, intérêt nutritionnel…). Un véritable bras de fer s'engage alors entre deux zones du cerveau : d'un côté le système de la récompense (hamburger = plaisir à court terme), et de l'autre le cortex préfrontal dorsolatéral qui valorise l'aspect santé (salade = bon à long terme). C'est elle qui nous permet de résister au hamburger.

Illustration Sciencetips
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Or, il a été montré que chez certains individus cette région "raisonnable" est plus développée, leur permettant d'adopter de meilleurs comportements alimentaires. Rassurez-vous cependant, il serait possible de la "muscler" en s'entraînant justement à résister ! Information qui aura échappé à Miranda…

Enfant mangeant une glace, 2017, photo : StockSnap
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Pour en savoir plus :

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Et si vous souhaitez embarquer pour un voyage au pays des sens sans quitter votre canapé, c’est par ici ! 

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