New York, 2010. Un pinceau à la main, des centaines de volontaires recouvrent les toits des immeubles avec de la peinture blanche. S’agirait-il d’une expérience de street-art vue du ciel ?

Pas du tout ! Cette opération, connue sous le nom de "Cool Roof", tente à grande échelle de lutter… contre le réchauffement climatique !

Le maire de New York, Michael Bloomberg, participe à l'opération Cool Roof pour le millionième espace repeint en blanc, le 13 octobre 2010, photo : Jennings Terrence/Sipa
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En été, du fait de l’inclinaison de la Terre, les rayons du soleil arrivent plus perpendiculairement à la surface terrestre. Ils éclairent donc une plus petite surface, et chauffent plus le sol qu'en hiver.

Résultat : les surfaces emmagasinent davantage de chaleur, ce qui contribue à faire grimper la température. Mais les surfaces exposées ne chauffent pas toutes uniformément : cela dépend de la quantité de lumière qu’elles absorbent et réfléchissent…

Illustration Sciencetips
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En effet, la lumière est composée d’une multitude de longueurs d’onde qui peuvent être absorbées ou, au contraire, réfléchies par la surface éclairée.

Par exemple, un objet noir absorbe presque l’intégralité du rayonnement qu’il reçoit (et emmagasine donc beaucoup de chaleur) tandis qu’un objet blanc en réfléchit une grande partie. Vous l’avez sûrement remarqué : en été, on supporte mieux un t-shirt blanc qu'un noir…

Illustration Sciencetips
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Voilà pourquoi nos volontaires du projet "Cool Roof" repeignent les toits en blanc : pour diminuer la température des bâtiments en cas de grosses chaleurs.

Et ça marche ! Une peinture ultra-blanche réfléchit plus de 98% de la lumière et permet de maintenir les surfaces plus fraîches que leur environnement de 4,5°C en plein soleil, et jusqu’à 10°C pendant la nuit.

Les maisons peintes en blanc de Setenil de Las Bodegas, Espagne, photo : Pixabay
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En baissant la température des logements de quelques degrés, les toits blancs permettent ainsi d’éviter les coupures électriques qui ont lieu pendant l’été à New York à cause de la sur-utilisation des climatiseurs. Simple mais efficace !

New York, photo : Denys Nevozhai
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D’ailleurs, de nombreux projets "Cool Roof" voient le jour un peu partout dans le monde pour repeindre non seulement le toit des bâtiments, mais aussi des routes ou des voitures… Alors, prêts à voir la vie en blanc ?

À Los Angeles, on repeint les routes en blanc pour diminuer la chaleur, photo : DR
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Pour en savoir plus :

Sur la relation entre couleur des sols et température

Sur la peinture ultra-blanche du professeur Xiulin Ruan

Sur le projet "Cool Roof"

Sur une autre peinture… plus noire que noire (anecdote Artips)

Selon le professeur Xiulin Ruan, il suffirait de peindre 1% de la surface de la Terre avec cette peinture blanche pour aider à lutter contre le changement climatique, photo : Jared Pike via Purdue University
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