Collé-serré

"La colle en tube, ça colle tout, excepté les bouchons de tube."

Pierre Legaré

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Collé-serré"
Où l'on apprend que la colle, ça sert à tout.

1959, États-Unis. Des choses étranges se passent sur le plateau de l’émission de divertissement "J'ai un secret" ("I've got a secret"). Agrippé à une barre de fer, le chimiste Harry Coover s’élève lentement dans les airs.

Le but de ce drôle de show ? Démontrer l’efficacité de son invention : la… super glue ! Une goutte seulement relie sa barre à son support. Et ça tient !

Illustration Sciencetips
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Eh oui, la super glue (ou "cyanoacrylate") est aujourd’hui bien connue pour être une colle forte et à prise rapide. C’est d’ailleurs ce qui fait son succès commercial… et le malheur de tous ceux qui s’en sont déjà mis sur les doigts.

Tube de super glue, photo : Omegatron
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Tout est à cause de la "polymérisation", c’est-à-dire l’union de plusieurs petites molécules pour en former une grosse.

Dans le cas de la super glue, des petites molécules de cyanoacrylate vont s’associer pour former une longue chaîne résistante. On parle de "polymère de cyanoacrylate". C’est cela qui la fait durcir et la rend collante !

Structure chimique du 2-cyanoacrylate de méthyle, illustration : Edgar181
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Mais pourquoi la super glue ne colle-t-elle pas à son tube ? Parce que pour lancer ce processus de polymérisation, il faut… de l’eau. Dans les tubes, qui n’en contiennent pas, la glue reste donc liquide.

Mais dès qu’elle entre en contact avec de l’eau, comme l’humidité contenue dans l’air, son pouvoir collant apparaît. Malin, non ?

Début de polymérisation du 2-cyanoacrylate de méthyle en présence d’eau (spécifiquement des ions hydroxyde, HO^-, ici symbolisé par le nucléophile Nu^-)
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Et pratique ! D’ailleurs, la super glue a de nombreuses applications. Certains de ses dérivés sont couramment utilisés en médecine, pour refermer des plaies par exemple.
Les toutes premières formules ont d’ailleurs été utilisées sous forme de spray pendant la guerre du Vietnam, pour arrêter les hémorragies suffisamment longtemps pour évacuer les soldats. Ce qui faisait la fierté de son inventeur Harry.

Soldats américains pendant la guerre du Vietnam, 1961, photo : U.S. Information Agency
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Et quand les dérivés de la super glue ne sauvent pas des vies, ils peuvent arrêter des criminels. Non, pas en les collant sur place... mais en servant à révéler leurs empreintes digitales. Avouez, ça vous scotche !